Enquanto a maioria de nós toma o chão sob nossos pés como certo, escrita em suas camadas complexas, como as páginas de um livro, está a história da Terra. Nossa história.
A pesquisa mostra que há capítulos pouco conhecidos nessa história, bem no passado da Terra. Na verdade, o núcleo interno da Terra parece ter outro núcleo ainda mais interno.
“Tradicionalmente, aprendemos que a Terra tem quatro camadas principais: a crosta, o manto, o núcleo externo e o núcleo interno”, explicou a geofísica da Universidade Nacional Australiana Joanne Stephenson em 2021.
Nosso conhecimento do que está sob a crosta terrestre foi inferido principalmente a partir do que os vulcões divulgaram e do que as ondas sísmicas sussurraram.
A partir dessas observações indiretas, os cientistas calcularam que o núcleo interno extremamente quente, com temperaturas superiores a 5.000 graus Celsius (9.000 Fahrenheit), representa apenas 1% do volume total da Terra.
Mas há alguns anos, Stephenson e seus colegas encontraram evidências de que o núcleo interno da Terra pode realmente ter duas camadas distintas.
“É muito emocionante – e pode significar que temos que reescrever os livros!” Stephenson explicou na época.
A equipe usou um algoritmo de busca para rastrear e combinar milhares de modelos do núcleo interno com dados observados ao longo de muitas décadas sobre quanto tempo as ondas sísmicas levam para viajar pela Terra, coletados pelo Centro Sismológico Internacional.
Então, o que há lá embaixo? A equipe analisou alguns modelos de anisotropia do núcleo interno – como as diferenças na composição de seu material alteram as propriedades das ondas sísmicas – e descobriu que alguns eram mais prováveis do que outros.
Enquanto alguns modelos sugerem que o material do núcleo interno canaliza ondas sísmicas mais rápidas paralelas ao equador, outros indicam que a mistura de materiais permite ondas mais rápidas paralelas ao eixo de rotação da Terra. Mesmo assim, há argumentos sobre o grau exato de diferença em certos ângulos.
O estudo aqui não mostrou muita variação com a profundidade no núcleo interno, mas descobriu que houve uma mudança na direção lenta para um ângulo de 54 graus, com a direção mais rápida das ondas paralelas ao eixo.
“Encontramos evidências que podem indicar uma mudança na estrutura do ferro, o que sugere talvez dois eventos de resfriamento separados na história da Terra”, disse Stephenson.
“Os detalhes deste grande evento ainda são um mistério, mas adicionamos outra peça do quebra-cabeça quando se trata de nosso conhecimento do núcleo interno da Terra”.
Essas novas descobertas podem explicar por que algumas evidências experimentais têm sido inconsistentes com nossos modelos atuais da estrutura da Terra.
A presença de uma camada mais interna já havia sido suspeitada antes, com indícios de que os cristais de ferro que compõem o núcleo interno têm diferentes alinhamentos estruturais.
“Estamos limitados pela distribuição de terremotos e receptores globais, especialmente nos antípodas polares”, escreveu a equipe em seu artigo, explicando que os dados ausentes diminuem a certeza de suas conclusões.
Mas suas conclusões se alinham com outros estudos sobre a anisotropia do núcleo interno mais interno.
Pesquisas futuras podem preencher algumas dessas lacunas de dados e permitir que os cientistas corroborem ou contradigam suas descobertas e, com sorte, traduzam mais histórias escritas nesta camada inicial da história da Terra.
Publicado em 24/02/2023 04h47
Artigo original:
Estudo original: