A idade firme mais antiga do campo magnético da Terra sugere que este se desenvolveu antes de um núcleo planetário sólido, há 3,7 bilhões de anos.
O campo magnético da Terra pode ter sido tão forte há 3,7 bilhões de anos como é hoje, atrasando a data mais antiga desta bolha protectora planetária 200 milhões de anos atrás.
O momento coloca o campo magnético em ação na mesma época em que a vida emergiu pela primeira vez na Terra.
Os fósseis mais antigos do planeta – tapetes bacterianos chamados estromatólitos – datam de 3,5 bilhões de anos, com alguns investigadores a afirmarem ter encontrado estromatólitos com 3,7 bilhões de anos.
O novo estudo sugere que, naquela época, o planeta tinha uma bolha magnética protetora ao seu redor que desviava a radiação cósmica e danificava as partículas carregadas do sol.
No entanto, o fluxo de partículas carregadas pelo sol era muito mais forte naquela época, disse Claire Nichols, cientista da Terra na Universidade de Oxford e autora principal do estudo, que foi publicado em 24 de abril no Journal of Geophysical Research.
Esse forte “vento solar? teria destruído a magnetosfera que protegia o planeta, o que significa que a Terra estava muito menos protegida do que é hoje.
Essa descoberta tem implicações para a busca por vida alienígena.
“Quando procuramos vida em outros planetas, ter um campo magnético não é necessariamente fundamental”, disse Nichols ao WordsSideKick.com.
“Porque, na verdade, com uma magnetosfera muito menor, ainda parece que a vida foi capaz de se desenvolver.” A caça à vida extraterrestre é apenas uma razão para nos perguntarmos sobre o campo magnético da Terra.
Nem todo planeta tem uma magnetosfera, e os pesquisadores não têm certeza do que fez a Terra funcionar.
Hoje, o campo magnético é impulsionado pela agitação da parte líquida do núcleo e pela transferência de calor do núcleo interno sólido para o núcleo externo convectivo à medida que o primeiro esfria.
Mas os investigadores pensam que o núcleo só se solidificou há cerca de bilhões de anos.
Nichols e a sua equipe desviaram-se muito do caminho para procurar sinais do antigo campo magnético – 150 quilômetros para o interior de Nuuk, na Gronelândia, até um ponto na borda da camada de gelo acessível apenas por helicóptero.
As rochas desta região, chamada Cinturão Supracrustal de Isua, são algumas das porções mais antigas da crosta terrestre sobreviventes no planeta.
Eles contêm formações ricas em ferro que preservam informações sobre a direção e a força do campo magnético quando as rochas se formaram.
Os pesquisadores também podem observar as dobras na rocha causadas por convulsões geológicas posteriores para ver se a direção do campo magnético corresponde à orientação da rocha.
Caso contrário, o campo magnético é anterior a esses eventos geológicos, para os quais os investigadores muitas vezes conhecem as idades.
Usando estes métodos, os investigadores descobriram que há 3,7 bilhões de anos, o campo magnético tinha pelo menos 15 microtesla de força.
Isso é metade da força média do campo magnético hoje.
Mas é uma estimativa inferior, disse Nichols, então é possível que o campo naquela época fosse tão forte quanto é agora.
“O que quer que esteja impulsionando o campo magnético no núcleo era igualmente poderoso antes de o núcleo se solidificar”, disse Nichols.
Os investigadores estão agora interessados em aprofundar as ligações entre o antigo campo magnético e a atmosfera da Terra.
Há cerca de 2,5 bilhões de anos, a atmosfera sofreu subitamente uma inundação de oxigenação.
Isto se deveu parcialmente ao desenvolvimento da fotossíntese, disse Nichols, mas a força do campo magnético pode afetar quais gases permanecem na atmosfera e quais escapam para o espaço.
“Estou realmente interessado em saber se o campo magnético desempenhou um papel na evolução da atmosfera da Terra ao longo do tempo”, disse Nichols.
Publicado em 28/04/2024 02h00
Artigo original: