A NASA lançou um de seus maiores foguetes de sondagem no domingo de uma instalação da Costa Leste em um experimento liderado por um professor de física espacial do Fairbanks Geophysical Institute da Universidade do Alasca.
O foguete Black Brant XII de quatro estágios transportando o experimento KiNET-X do investigador principal Peter Delamere decolou da Wallops Flight Facility da NASA na Virgínia às 8:44 da noite. Hora do Leste. A ascensão do foguete, que fez um arco na ionosfera antes de iniciar sua descida planejada sobre o Oceano Atlântico perto das Bermudas, pôde ser vista ao longo da Costa Leste.
O experimento busca entender como uma grande massa de plasma, como o vento solar, interage no nível das partículas com, por exemplo, o plasma do ambiente espacial da Terra.
A interação entre o vento solar e a magnetosfera de um planeta aparece como aurora, seja aqui na Terra ou em outro planeta que tenha um campo magnético e uma atmosfera substancial. Os físicos há muito tentam entender como funciona a interação.
“KiNET-X foi um sucesso fantástico, pois os Wallops e as equipes científicas trabalharam em desafios sem precedentes relacionados à pandemia”, disse Delamere. “Tiremos o chapéu a todos os envolvidos. Não poderíamos ter pedido um resultado melhor esta noite.”
O foguete lançou duas latas de termite de bário, que foram detonadas – uma a cerca de 249 milhas de altura e outra 90 segundos depois na trajetória descendente a cerca de 300 milhas, perto de Bermuda, no Oceano Atlântico Norte. As detonações produziram nuvens roxas e verdes.
O bário, uma vez disperso das vasilhas, transformou-se em plasma ao ser ionizado pela luz solar. As nuvens de plasma de bário, que geravam seus próprios campos e ondas eletromagnéticas, interagiam com o plasma existente na ionosfera.
A equipe científica do experimento já começou a analisar os dados dessa interação.
O lançamento ocorreu no último dia da janela de lançamento de 10 dias. Os dias anteriores haviam sido atormentados por mau tempo nas Instalações de Voo Wallops da NASA e nas Bermudas, ventos inaceitavelmente fortes em altitudes superiores e um incidente no qual o foguete “entrou em contato com um suporte do lançador durante os preparativos de lançamento”, de acordo com a NASA.
O experimento incluiu três outros cientistas espaciais e de plasma do Instituto Geofísico: o co-investigador do projeto Don Hampton, um professor associado de pesquisa do Instituto Geofísico, estava nas Bermudas para observações terrestres; Os pesquisadores do Instituto Geofísico Mark Conde, professor de física espacial, e Antonius Otto, professor emérito de física de plasma, monitoraram o experimento de Fairbanks.
Dois alunos da UAF em busca de doutorado no Instituto Geofísico também participaram. Matthew Blandin apoiou operações ópticas na Wallops Flight Facility, e Kylee Branning estava no Langley Air Research Center operando câmeras em um Gulfstream III da NASA monitorando o experimento.
O experimento também incluiu pesquisadores e equipamentos da Universidade de Dartmouth, da Universidade de New Hampshire, da Universidade Clemson, da Universidade de Maryland e do Goddard Space Flight Center da NASA.
A preparação começou em 2018, quando a NASA aprovou o projeto.
Publicado em 22/05/2021 13h30
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