A NASA está monitorando ativamente uma estranha anomalia no campo magnético da Terra: uma região gigante de menor intensidade magnética nos céus acima do planeta, estendendo-se entre a América do Sul e o sudoeste da África.
Esse fenômeno vasto e em desenvolvimento, chamado de Anomalia do Atlântico Sul, tem intrigado e preocupado os cientistas há anos, e talvez ninguém mais do que os pesquisadores da NASA.
Os satélites e espaçonaves da agência espacial são particularmente vulneráveis à força do campo magnético enfraquecido dentro da anomalia e à exposição resultante a partículas carregadas do Sol.
A Anomalia do Atlântico Sul (SAA) – comparada pela NASA a um ‘amassado’ no campo magnético da Terra, ou uma espécie de ‘buraco no espaço’ – geralmente não afeta a vida na Terra, mas o mesmo não pode ser dito para orbital espaçonaves (incluindo a Estação Espacial Internacional), que passam diretamente pela anomalia enquanto giram ao redor do planeta em altitudes de órbita baixa da Terra.
Durante esses encontros, a força reduzida do campo magnético dentro da anomalia significa que os sistemas tecnológicos a bordo dos satélites podem entrar em curto-circuito e funcionar mal se forem atingidos por prótons de alta energia emanados do Sol.
Esses acertos aleatórios geralmente podem produzir apenas falhas de baixo nível, mas carregam o risco de causar perda significativa de dados ou até mesmo danos permanentes a componentes-chave – ameaças que obrigam os operadores de satélite a desligar rotineiramente os sistemas da espaçonave antes que a espaçonave entre na zona de anomalia.
Mitigar esses perigos no espaço é uma das razões pelas quais a NASA está rastreando o SAA; outra é que o mistério da anomalia representa uma grande oportunidade para investigar um fenômeno complexo e difícil de entender, e os amplos recursos e grupos de pesquisa da NASA são excepcionalmente bem indicados para estudar a ocorrência.
“O campo magnético é na verdade uma superposição de campos de muitas fontes atuais”, explicou o geofísico Terry Sabaka, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, em 2020.
A fonte primária é considerada um oceano rodopiante de ferro derretido dentro do núcleo externo da Terra, milhares de quilômetros abaixo do solo. O movimento dessa massa gera correntes elétricas que criam o campo magnético da Terra, mas não necessariamente de maneira uniforme, ao que parece.
Um enorme reservatório de rocha densa chamado African Large Low Shear Velocity Province, localizado a cerca de 2.900 quilômetros (1.800 milhas) abaixo do continente africano, perturba a geração do campo, resultando no dramático efeito de enfraquecimento – que é auxiliado pela inclinação do campo magnético do planeta. eixo.
“O SAA observado também pode ser interpretado como consequência do enfraquecimento do domínio do campo dipolo na região”, disse o geofísico e matemático Goddard da NASA, Weijia Kuang, em 2020.
“Mais especificamente, um campo localizado com polaridade invertida cresce fortemente na região SAA, tornando assim a intensidade do campo muito fraca, mais fraca do que nas regiões vizinhas.”
Embora haja muito que os cientistas ainda não entendam completamente sobre a anomalia e suas implicações, novos insights estão continuamente lançando luz sobre esse estranho fenômeno.
Por exemplo, um estudo liderado pelo heliofísico da NASA Ashley Greeley em 2016 revelou que o SAA está se movendo lentamente na direção noroeste.
Não é apenas mover, no entanto. Ainda mais notável, o fenômeno parece estar se dividindo em dois, com pesquisadores em 2020 descobrindo que o SAA parecia estar se dividindo em duas células distintas, cada uma representando um centro separado de intensidade magnética mínima dentro da anomalia maior.
O que isso significa para o futuro do SAA permanece desconhecido, mas, de qualquer forma, há evidências que sugerem que a anomalia não é uma nova aparência.
Um estudo publicado em julho de 2020 sugeriu que o fenômeno não é um evento estranho dos últimos tempos, mas um evento magnético recorrente que pode ter afetado a Terra desde 11 milhões de anos atrás.
Se assim for, isso poderia sinalizar que a Anomalia do Atlântico Sul não é um gatilho ou precursor da inversão do campo magnético de todo o planeta, algo que realmente acontece, se não por centenas de milhares de anos de cada vez.
Obviamente, grandes questões permanecem, mas com tanta coisa acontecendo com essa vasta estranheza magnética, é bom saber que a agência espacial mais poderosa do mundo está observando isso tão de perto quanto eles.
“Embora o SAA esteja se movendo lentamente, ele está passando por algumas mudanças na morfologia, por isso também é importante que continuemos observando-o com missões contínuas”, disse Sabaka.
“Porque é isso que nos ajuda a fazer modelos e previsões.”
Publicado em 26/03/2023 23h00
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