Pesquisadores descobriram evidências de tempestades solares antigas em anéis de árvores, o que pode ajudar a prever e se preparar para futuros eventos que poderiam danificar satélites e tecnologias.
Amy Hessl, professora de geografia na Universidade de West Virginia, sugere que tempestades espaciais graves deixam pistas nos anéis das árvores, e essas pistas podem ser usadas para entender e prevenir danos de eventos catastróficos no futuro, que poderiam ameaçar satélites de comunicação e astronautas.
Hessl explica que existem vários tipos de clima espacial imprevisível, como as tempestades geomagnéticas que criam auroras perto dos polos. Ela descobriu que anéis de árvores antigos revelam eventos raros e extremos que aconteceram há muito tempo. “Se uma dessas tempestades ocorresse hoje e você estivesse em um voo de alta altitude, poderia receber a quantidade de radiação de toda uma vida durante o voo,” diz Hessl. “E se você estivesse no espaço, poderia até ser fatal.”
Com um financiamento de mais de 200 mil dólares da Fundação Nacional de Ciência, Hessl continuará pesquisando o assunto.
Radiocarbono em Anéis de Árvores e Eventos Miyake:
Alguns eventos solares produzem partículas energéticas que, ao reagirem na atmosfera, criam radiocarbono. Como as árvores usam carbono do ar para crescer, seus anéis registram essa história solar. Anéis de árvores de séculos atrás mostram sinais de tempestades intensas, chamadas de “eventos Miyake”, que aumentaram muito os níveis de radiocarbono na atmosfera. Os primeiros eventos Miyake registrados ocorreram em 774 e 993 d.C., e desde então, os cientistas encontraram mais sete nos últimos 14 mil anos.
“Esses eventos podem ser extremamente disruptivos para nossos sistemas de telecomunicação,” afirma Hessl. “É raro, mas possível. Se acontecesse, poderíamos perder a maioria das nossas comunicações por anos. É um evento muito poderoso.”
Essas partículas energéticas vêm, em sua maioria, de explosões solares, mas também podem vir de raios cósmicos de fora do sistema solar, como explosões de supernovas. A maioria das evidências aponta o Sol como a causa dos eventos Miyake, mas Hessl espera que o estudo dos anéis de árvores ao redor do mundo possa ajudar a entender melhor esses eventos.
Desafios em Analisar Dados de Anéis de Árvores
O problema é que os anéis de árvores podem não ser tão simples de interpretar quanto se pensava. “Até agora, achávamos que as árvores absorviam radiocarbono de forma uniforme,” diz Hessl. “Mas elas não são instrumentos científicos perfeitos. Podem ser influenciadas por vários fatores e absorver radiocarbono de maneiras diferentes.”
Hessl e sua equipe estão estudando por que diferentes espécies de árvores ou árvores em locais diferentes não absorvem radiocarbono da mesma forma. Eles estão analisando anéis de árvores em três regiões dos Estados Unidos, onde as árvores cresceram durante eventos Miyake anteriores, para entender melhor como essas árvores registram os níveis de radiocarbono.
Estudando Diferentes Espécies de Árvores:
“Estamos olhando para três tipos de árvores que têm estratégias diferentes para crescer,” diz Hessl. “O pinheiro bristlecone, um tipo de conífera que vive em Utah, é a árvore mais longeva do mundo e vive por milhares de anos. Ele é muito importante para entender os níveis de radiocarbono do passado.”
A equipe vai comparar esses pinheiros com o cipreste-calvo na Carolina do Norte e com carvalhos preservados em leitos de rios no Missouri. Eles coletam amostras dos anéis de árvores, datando cada anel com precisão, para analisar os eventos passados. Hessl acredita que as árvores podem registrar esses eventos de maneiras diferentes.
“Queremos entender o quão extremas essas tempestades foram,” diz Hessl. “Quando aconteceram? Quanto tempo o radiocarbono ficou na atmosfera? Precisamos ter certeza de que essas árvores são registradores confiáveis.”
Ao estudar como as árvores absorvem radiocarbono hoje e como fizeram isso no passado, Hessl espera que possamos nos preparar melhor para futuros eventos, especialmente aqueles que poderiam afetar nossa tecnologia. Embora um evento Miyake seja raro, estar preparado é crucial.
“Vimos o pânico inicial durante a pandemia,” comenta Hessl. “Então, é sensato entender até onde esses eventos podem ir e avisar a comunidade de tecnologia para proteger nossos sistemas.”
Publicado em 10/11/2024 20h06
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