Os continentes da Terra estão constantemente em movimento, é uma característica fundamental do nosso planeta, mas nem sempre foi assim.
Enquanto alguns cientistas pensam que as placas tectônicas da Terra começaram a empurrar e puxar apenas um bilhão de anos atrás, outros acham que todo o processo começou há quase quatro bilhões de anos atrás, quando nosso planeta era apenas uma criança.
Essa é a discrepância e, como sempre, existe um acordo geral entre eles. Hoje, geralmente se pensa que as placas tectônicas da Terra começaram a se mover cerca de 2,8 bilhões de anos atrás, quando o interior do nosso planeta estava na temperatura certa para permitir a formação de 15 placas rígidas.
Mesmo assim, reina a discordância. É difícil encontrar evidências diretas desse tempo, e agora algumas das rochas mais antigas da Terra sugerem que podemos estar mais de 400 milhões de anos fora do alvo.
Analisando o magnetismo em rochas antigas da Austrália e África do Sul, pesquisadores de Harvard e MIT afirmam que as placas tectônicas estavam se movendo há pelo menos 3,2 bilhões de anos atrás e talvez mais cedo.
“Basicamente, essa é uma evidência geológica para estender o registro de placas tectônicas na Terra mais longe na história da Terra”, diz Alec Brenner, que pesquisa paleomagnetismo na Universidade de Harvard.
“Com base nas evidências que encontramos, parece que as placas tectônicas são um processo muito mais provável de ter ocorrido no início da Terra e que defendem uma Terra muito mais parecida com a atual do que muitas pessoas pensam.”
O craton de Pilbara, na Austrália Ocidental, é uma das fatias mais antigas da crosta antiga da Terra e contém fósseis para alguns dos primeiros organismos do planeta. Estendendo-se por quase 500 quilômetros de diâmetro (300 milhas), esse pedaço de crosta primordial foi formado já há 3,5 bilhões de anos.
Perfurando uma porção desse cráton, conhecido como Honeyeater Basalt, os pesquisadores usaram magnetômetros de última geração e equipamentos de desmagnetização para descobrir a história magnética da região.
Aproximadamente 3,2 bilhões de anos atrás, seus dados revelam uma mudança de um ponto para outro, uma deriva latitudinal de 2,5 centímetros por ano.
Ou, como dizem os autores, “uma velocidade comparável à das placas modernas”.
“É muito comparável às velocidades de movimento das placas que podemos ver acontecendo na Terra moderna”, disse ao MSN o cientista da terra Alec Brenner, de Harvard.
“É também o exemplo mais antigo que conhecemos, no qual um pedaço da crosta terrestre flutuava longas distâncias sobre a superfície”.
Mas isso é tudo o que eles podem dizer por enquanto. Embora esteja claro que essas rochas experimentaram algum tipo de movimento horizontal, não está claro se essa mudança foi devido a efeitos locais ou à rotação do cráton de Pilbara como um todo. Pode até ser uma combinação de ambos.
Na verdade, existe uma hipótese de que, no começo, as placas tectônicas da Terra se moviam em episódios de paradas e começos que duravam vários bilhões de anos antes do início dos movimentos tectônicos mais modernos.
Esta poderia ser uma explicação para o movimento em Pilbara entre 3,35 e 3,18 bilhões de anos atrás, embora os autores pensem que o momento sugere o contrário.
Ainda assim, embora seja verdade que os dados podem apoiar movimentos episódicos em vez de movimentos graduais das placas, o geofísico Stephan Sobolev, que não participou do estudo, disse à Science News que há outra explicação.
Algumas regiões da crosta podem ter começado a se mover e a se subdividir antes de outras áreas, separadas por meteoritos ou alguma outra força poderosa.
Dada a rapidez com que East Pilbara estava se movendo, no entanto, até Sobolev admite que “uma subducção em larga escala deve estar envolvida”.
Havia claramente algo grande acontecendo aqui, e se algo é um movimento tectônico generalizado, isso tem repercussões importantes para a formação de habitats e vida na Terra.
Também poderia se aplicar a outros planetas por aí.
“Atualmente, a Terra é o único corpo planetário conhecido que estabeleceu qualquer tipo de tectônica de placas”, explica Brenner.
“Realmente nos convém quando procuramos planetas em outros sistemas solares para entender todo o conjunto de processos que levaram às placas tectônicas na Terra e quais forças motrizes transpiraram para iniciá-la.
“Esperamos que isso nos dê uma idéia de como é fácil para as placas tectônicas acontecerem em outros mundos, especialmente considerando todas as ligações entre placas tectônicas, a evolução da vida e a estabilização do clima”.
Publicado em 26/04/2020 21h43
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: