Uma equipe de geólogos liderada pela Universidade do Colorado Boulder está investigando o que pode ser o caso mais famoso da amnésia geológica da Terra.
Pesquisadores descobriram esse fenômeno, chamado de “Grande Inconformidade”, em locais da América do Norte, inclusive no Grand Canyon e na base do Pikes Peak, no Colorado. Existem locais com falta de tempo, onde rochas relativamente jovens, com cerca de 550 milhões de anos, ficam bem em cima de muito mais pedras antigas – em alguns casos com mais de 3 bilhões de anos.
Em outras palavras, uma grande parte da história geológica desapareceu no meio.
“Os pesquisadores há muito vêem isso como uma fronteira fundamental na história geológica”, disse Rebecca Flowers, professora associada do Departamento de Ciências Geológicas.
Para um estudo publicado hoje na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências, ela e seus colegas usaram uma técnica conhecida como “termocronologia” para dar uma nova olhada nesse limite fundamental. Eles descobriram que a Grande Inconformidade pode não ser o resultado de um único evento catastrófico no passado do planeta, como muitos cientistas pensavam. Em vez disso, uma série de calamidades menores pode ter desencadeado muitas inconformidades diferentes em todo o mundo.
Os resultados podem ajudar os cientistas a entender melhor o florescimento de uma vida complexa que ocorreu pouco tempo depois que o tumulto se acalmou, cerca de 540 milhões de anos atrás, em uma época chamada “Explosão Cambriana”.
“Faltam muitos registros geológicos”, disse Flowers. “Mas só porque está faltando não significa que essa história seja simples.”
Pico de Pike
Para estudar essa história nada simples, Flowers e seus colegas se voltaram para Pikes Peak. Em um afloramento de granito perto da cidade montanhosa de Manitou Springs, os geólogos podem encontrar um dos casos mais claros da Grande Inconformidade.
Siga os estratos abaixo e você verá rochas jovens – com menos de 510 milhões de anos – e rochas mais antigas do “porão” – que datam cerca de 1 bilhão de anos. Mas você não encontrará nada no meio.
Os geólogos sabem que algo deve ter acontecido no passado para apagar toda essa história, disse Flowers. O que foi e quando exatamente aconteceu, no entanto, ainda é um mistério.
“Apenas recentemente tivemos a capacidade de chegar longe o suficiente para começar a preencher essa lacuna”, disse ela.
Flowers, disse Flowers, carrega um tipo de memória. Ao investigar os átomos específicos que foram trancados dentro de amostras geológicas, os cientistas mais experientes podem criar uma história dessas rochas com base no calor – essencialmente, quão quente ou fria a amostra estava em vários pontos de sua vida.
Usando esse método, os pesquisadores descobriram que as rochas do porão do Pikes Peak foram trazidas para a superfície do planeta cerca de 700 milhões de anos atrás. Para a equipe de Flowers, essa descoberta foi fundamental.
Quando toda aquela rocha subiu à superfície, ela explicou, de repente estaria à mercê do vento, da neve e de outros extremos. E esses elementos poderiam ter levado à erosão – muita erosão – essencialmente limpando a história geológica da região. Imagine agitar um Etch-a-Sketch, mas em um nível monumental.
“A Terra é um lugar ativo”, disse Flowers. “Costumava haver muito mais rochas no topo do Monte Everest, por exemplo. Mas elas foram corroídas e transportadas para outros lugares por córregos”.
Culpe Rodinia
Mas o que levantou essas pedras em primeiro lugar? Flowers e seus colegas acham que tem algo a ver com Rodinia. Esse é o nome de um supercontinente maciço – pense em Pangea, apenas muito mais antigo – que se formou na superfície da Terra há cerca de um bilhão de anos.
“Nas margens de Rodinia, onde os continentes colidem, você vê esses cinturões de montanhas como o Himalaia começarem a se formar”, disse Flowers. “Isso poderia ter causado grandes quantidades de erosão”.
Os pesquisadores também perceberam outra coisa: a grande inconformidade pode não ter sido tão grande em primeiro lugar. Quando Rodinia desmoronou e se separou por centenas de milhões de anos, toda essa atividade geológica pode ter causado muitos casos separados de perda de memória em todo o mundo – e não apenas um.
“Ficamos com um recurso que parece semelhante em todo o mundo quando, de fato, pode ter havido várias grandes inconformidades, no plural”, disse Flowers. “Podemos precisar mudar nosso idioma se quisermos pensar na Grande Inconformidade como sendo mais complicada, se formando em momentos diferentes em locais diferentes e por diferentes razões”.
É algo para refletir na próxima vez que você fizer uma caminhada ao ar livre.
Publicado em 28/04/2020 05h37
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