Poucos mistérios geológicos são tão desconcertantes quanto o enigma da ‘Grande Inconformidade’ no Grand Canyon: Mais de um bilhão de anos de camadas de rocha perdidas que, por algum motivo, não foram depositadas e empilhadas como o resto do registro geológico. É como se aqueles anos nunca tivessem acontecido.
Essa estranha lacuna foi identificada pela primeira vez pelo geólogo John Wesley Powell em 1869, enquanto ele viajava pelo rio Colorado. Mais tarde, poderíamos datar essas camadas. Em alguns lugares, rochas datadas de 1,4-1,8 bilhões de anos atrás ficam próximas a rochas com apenas 520 milhões de anos.
“Existem linhas lindas”, diz o geólogo Barra Peak, da University of Colorado Boulder. “Na parte inferior, você pode ver muito claramente que há rochas que foram empurradas juntas. Suas camadas são verticais. Depois, há um corte e, acima dele, você tem essas belas camadas horizontais que formam os montes e picos que você associa o grande Canyon.”
Para onde foi o resto dessas rochas?
Em um novo estudo, os cientistas acham que podem ter uma explicação: eles estão propondo que a história geológica do Grand Canyon é mais complexa do que se pensava anteriormente e que diferentes partes do local podem ter mudado de maneiras diferentes ao longo dos milênios, causando alguns rocha e sedimentos sejam levados para o oceano.
“Temos novos métodos analíticos em nosso laboratório que nos permitem decifrar a história na janela de tempo perdida na Grande Inconformidade”, diz a geóloga Rebecca Flowers, também da University of Colorado Boulder.
“Estamos fazendo isso no Grand Canyon e em outras localidades do Grande Inconformidade na América do Norte.”
Esses novos métodos baseiam-se principalmente na termocronologia, que usa uma série de técnicas de análise química para medir o calor armazenado na rocha quando ela foi formada. Este calor corresponde à quantidade de pressão sob a qual as formações geológicas estavam.
Os dados coletados pelos pesquisadores sugerem que houve uma série de eventos de falha pequenos, mas significativos, que são responsáveis pelas lacunas no registro geológico. Isso teria coincidido com o colapso violento do supercontinente Rodínia, cerca de 633 a 750 milhões de anos atrás, uma época tumultuada em termos de tectônica da Terra que pode ter significado as camadas de rocha não se acomodaram de uma forma mais uniforme.
De acordo com amostras coletadas e analisadas pela equipe, a metade oeste do Grand Canyon passou por contorções geológicas muito diferentes em comparação com a metade leste, que é aquela com a qual os turistas estão mais familiarizados.
“Não é um único bloco com o mesmo histórico de temperatura”, diz Peak.
Por exemplo, a rocha do embasamento na metade ocidental do cânion parece ter subido à superfície há cerca de 700 milhões de anos; na metade oriental, as mesmas camadas de pedra estão enterradas sob vários quilômetros de sedimentos.
As descobertas não são suficientes para encerrar o misterioso caso da Grande Inconformidade de uma vez por todas, mas são um bom passo à frente – e os pesquisadores acham que as mesmas técnicas podem ser aplicadas em outros locais nos EUA onde tipos semelhantes de contorções geológicas foram observadas.
O que não está em dúvida é a maneira como o Grand Canyon continua a inspirar admiração: não apenas por sua beleza natural, mas também pela maneira como traça a história geológica de nosso planeta ao longo de bilhões de anos.
“Existem tantas coisas lá que não estão presentes em nenhum outro lugar”, diz Peak. “É um laboratório natural realmente incrível.”
Publicado em 23/08/2021 10h45
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