Geólogos encontram fragmento perdido de continente antigo no norte do Canadá

Geólogos que estudam amostras de rochas da Ilha Baffin encontram fragmentos perdidos de continente. Crédito: istock

Examinando amostras de exploração de diamantes da Ilha Baffin, os cientistas canadenses identificaram um novo remanescente do cráton do Atlântico Norte – uma parte antiga da crosta continental da Terra.

Uma descoberta casual por geólogos debruçada sobre amostras de exploração de diamantes levou a uma grande recompensa científica.

As amostras de rocha Kimberlita são um dos pilares da exploração de diamantes. Formados há milhões de anos, a profundidades de 150 a 400 quilômetros, os kimberlitos são trazidos à superfície por forças geológicas e químicas. Às vezes, as rochas ígneas carregam diamantes embutidos dentro delas.

“Para os pesquisadores, os kimberlitos são foguetes subterrâneos que capturam passageiros a caminho da superfície”, explica a geóloga da Universidade da Colúmbia Britânica, Maya Kopylova. “Os passageiros são pedaços sólidos de rochas nas paredes que carregam uma riqueza de detalhes em condições muito abaixo da superfície do planeta ao longo do tempo”.

Mas quando Kopylova e colegas começaram a analisar amostras de uma propriedade da província de De Beers Chidliak Kimberlite, no sul da ilha de Baffin, ficou claro que as rochas das paredes eram muito especiais. Eles tinham uma assinatura mineral que combinava com outras porções do cráton do Atlântico Norte – uma parte antiga da crosta continental da Terra que se estende da Escócia ao Labrador.

“A composição mineral de outras porções do cráton do Atlântico Norte é tão única que não houve erro”, diz Kopylova, principal autor de um novo artigo no Journal of Petrology que descreve os resultados. “Foi fácil amarrar as peças. Cratons antigos adjacentes no norte do Canadá – no norte do Quebec, no norte de Ontário e em Nunavut – têm mineralogias completamente diferentes”.

Cratons são fragmentos estáveis de bilhões de anos de estabilidade da crosta continental – núcleos continentais que ancoram e juntam outros blocos continentais ao seu redor. Alguns desses núcleos ainda estão presentes no centro das placas continentais existentes, como a da América do Norte, mas outros continentes antigos se dividiram em fragmentos menores e foram reorganizados por uma longa história de movimentos das placas.

“Encontrar essas peças ‘perdidas’ é como encontrar uma peça que faltava de um quebra-cabeça”, diz Kopylova. “O quebra-cabeça científico da Terra antiga não pode ser completo sem todas as peças”.

A placa continental do cráton do Atlântico Norte se fragmentou 150 milhões de anos atrás, e atualmente se estende do norte da Escócia, através da parte sul da Groenlândia e continua a sudoeste em Labrador.

O fragmento recentemente identificado abrange a província de Chidliak kimberlite no sul da ilha de Baffin. Acrescenta cerca de 10% à extensão conhecida do cráton do Atlântico Norte.

É a primeira vez que os geólogos conseguem reunir partes do quebra-cabeça a tal profundidade – a chamada correlação do manto. Reconstruções anteriores do tamanho e localização das placas da Terra foram baseadas em amostras de rocha relativamente rasas na crosta, formadas em profundidades de um a 10 quilômetros.

“Com essas amostras, podemos reconstruir as formas dos continentes antigos com base em rochas mais profundas do manto”, diz Kopylova. “Agora podemos entender e mapear não apenas a camada mais fina da Terra que compõe um por cento do volume do planeta, mas nosso conhecimento é literal e simbolicamente mais profundo. Podemos reunir fragmentos de 200 quilômetros de profundidade e contrastá-los com base nos detalhes da mineralogia profunda “.

As amostras da província de Chidliak Kimberlite, no sul da ilha de Baffin, foram inicialmente fornecidas pela Peregrine Diamonds, uma empresa de exploração júnior. A Peregrine foi adquirida pela empresa internacional de exploração de diamantes e varejista De Beers em 2018. Os núcleos das brocas são muito valiosos e caros de recuperar.

“Nossas empresas parceiras demonstram muita boa vontade fornecendo amostras de pesquisa para a UBC, o que permite a pesquisa fundamental e o treinamento de muitos estudantes de graduação”, diz Kopylova. “Por sua vez, a pesquisa da UBC fornece à empresa informações sobre o manto diamanteífero profundo que é central para mapear a parte do craton com as alterações mais altas para apoiar uma mina de diamante bem-sucedida”.


Publicado em 23/03/2020 04h51

Artigo original:

Estudo original:


Achou importante? Compartilhe!


Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: