Um estudo internacional liderado por geólogos da Monash University fornece uma nova visão sobre como os primeiros continentes da Terra se formaram.
O estudo envolvendo pesquisadores da Melbourne University, da University of St. Andrews (Escócia) e do Geological Survey of Western Australia foi publicado na Nature Communications.
Embora a Terra tenha se formado há mais de 4,5 bilhões de anos, as partes mais antigas preservadas da crosta continental de nosso planeta datam de 4,0-3,6 bilhões de anos atrás.
“Por que demorou mais de meio bilhão de anos para que essas peças antigas e estáveis da crosta comecem a se formar permanece uma chave desconhecida em nossa compreensão da origem dos continentes da Terra”, disse o principal autor do estudo, Dr. Jack Mulder, pesquisador do grupo Escola da Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Monash University.
Para responder a essa questão, o Dr. Mulder e a equipe de pesquisa estudaram grãos microscópicos de 4,2 a 3,2 bilhões de anos do mineral zircão do Cráton Yilgarn, na Austrália Ocidental.
A crosta pode se formar por meio de dois processos fundamentalmente diferentes: a fusão da crosta pré-existente ou a fusão recente do manto subjacente da Terra.
A composição isotópica do háfnio dos grãos de zircão pode acompanhar esses processos.
“Os novos dados que coletamos mostram uma mudança dramática na composição isotópica do háfnio dos zircões do Cráton Yilgarn 3,75 bilhões de anos atrás”, disse o Dr. Mulder.
“Zircões mais antigos se formaram em magmas que foram derivados apenas por meio do derretimento da crosta mais velha”, disse ele.
“De 3,75 bilhões de anos atrás, magmas contendo zircão começaram a ser originados, pelo menos em parte, do manto da Terra.
“É importante ressaltar que a mudança de isótopo registrada nas cápsulas do tempo do zircão coincide precisamente com a época em que se formou a crosta mais antiga preservada no atual Cráton Yilgarn.”
O Dr. Mulder e os coautores do estudo atribuem essa coincidência a uma relação causal simples: quando o magma é extraído do manto da Terra, o resíduo profundo que sustenta a crosta é seco, rígido e, mais importante, flutuante – análogo a espremer água de uma esponja .
“Essas quilhas flutuantes de manto residual empobrecido pelo derretimento podem ter servido como ‘jangadas salva-vidas’ que protegeram os novos e mais antigos continentes de mergulhar de volta nas profundezas da Terra”, disse Mulder.
“Esses resultados destacam uma mudança fundamental na natureza da formação da crosta 3,75 bilhões de anos atrás, que facilitou a formação da crosta continental única e estável da Terra.”
O Dr. Mulder disse que esses núcleos crustais antigos em torno dos quais os continentes de hoje cresceram, tiveram uma profunda influência no clima, na atmosfera e na química dos oceanos da Terra primitiva, abrindo caminho para o estabelecimento da vida.
Publicado em 14/06/2021 02h54
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