Os geólogos da Monash University lançaram uma nova luz sobre o início da história da Terra por meio da descoberta de que os continentes eram fracos e sujeitos à destruição na infância.
Sua pesquisa, que se baseia em modelagem matemática, foi publicada hoje na Nature.
A Terra é nossa casa e ao longo de seus 4.500.000.000 (4,5 bilhões) anos de história evoluiu para formar o ambiente em que vivemos e os recursos dos quais dependemos.
No entanto, a história inicial da Terra, cobrindo seus primeiros 1,5 bilhão de anos, permanece quase desconhecida e, conseqüentemente, mal compreendida.
“Esta foi a época da formação dos primeiros continentes, o surgimento da terra, o desenvolvimento da atmosfera primitiva e o surgimento da vida primordial – todos os quais são o resultado da dinâmica do interior do nosso planeta”, disse o principal autor do estudo Fellow do ARC Future, Dr. Fabio Capitanio, da Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Monash University.
“Reproduzindo as condições da Terra primitiva em modelos numéricos gerados por computador, mostramos que a liberação de calor primordial interno, três a quatro vezes maior do que o atual, causou grande derretimento no manto raso, que foi então extrudado como magma (rocha derretida) na superfície da Terra “, disse ele.
Segundo os pesquisadores, o manto raso deixado por esse processo ficou desidratado e rígido e formou as quilhas dos primeiros continentes.
“Nossos resultados explicam que os continentes permaneceram fracos e sujeitos à destruição em sua infância, ~ 4,5 a ~ 4,0 bilhões de anos atrás, e então progressivamente se diferenciaram e se tornaram rígidos ao longo do próximo bilhão de anos para formar o núcleo de nossos continentes modernos”, Dr. Capitanio disse.
“O surgimento desses primeiros continentes rígidos resultou em seu intemperismo e erosão, mudando a composição da atmosfera e fornecendo nutrientes ao oceano semeando o desenvolvimento da vida.”
O Dr. Capitanio é especialista em investigar a dinâmica dos movimentos tectônicos e das placas da Terra para entender melhor os mecanismos que forçam as placas individuais ou as mudanças na Terra inteira.
O trabalho adiciona conhecimento sobre a formação de supercontinentes e sua fragmentação nos continentes atuais.
O modelo quantitativo usado no estudo explica os enigmáticos graus de derretimento e as estruturas em camadas observadas na maioria dos crátons na Terra.
O processo mostra que os continentes permanecem fracos e sujeitos à destruição em sua infância, então progressivamente derretem e se diferenciam para se tornarem continentes estáveis.
Isso explica a transição do Hadeano, cobrindo os primeiros 500 milhões de anos da história da Terra, nos quais a crosta foi completamente reciclada, para o Arqueano (quatro a três bilhões de anos atrás), quando as quilhas continentais rígidas se acumularam e permanecem preservadas ao longo do tempo.
“O registro geológico sugere que os primeiros continentes não sobreviveram e foram reciclados no interior do planeta, mas essa tendência se inverteu drasticamente há cerca de quatro bilhões de anos, quando o pedaço mais duradouro dos continentes, os crátons, apareceu”, disse Capitanio.
Restam apenas minúsculos cristais da crosta continental mais antiga da Terra, formada há mais de 4 bilhões de anos. O misterioso desaparecimento desta crosta pode agora ser explicado. O próprio processo que formou a nova crosta, substituindo a antiga, está criticamente relacionado à forma como os continentes se tornaram estáveis. Ao extrair o derretimento do interior da Terra, jangadas rígidas no manto se formam sob a nova crosta, protegendo-a de mais destruição. A crosta assim formada ainda está preservada no núcleo dos continentes de hoje, os crátons.
Os crátons mantêm registros do início da vida em nosso planeta e atualmente são uma fração muito pequena da superfície.
A Austrália hospeda três crátons, o Yilgarn, o Pilbara e o Gawler.
Publicado em 04/12/2020 22h08
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