A última grande era glacial da Terra prendeu quantidades gigantescas de água em vastas geleiras. Uma vez que eles derreteram, foi um espetáculo de se ver enquanto tremendas inundações cavavam canais na face do planeta.
Os restos de um dos maiores desses antigos dilúvios ainda são visíveis no leste de Washington, em uma área agora conhecida como Channeled Scablands. Por muito tempo, os geólogos têm lutado para entender as propriedades dinâmicas dessas inundações, até que uma descoberta chave recente foi feita.
Essas geleiras antigas eram tão grandes e pesadas que na verdade inclinavam a crosta terrestre abaixo delas – quando o peso foi liberado devido ao derretimento, a terra também teria se movido, mudando o curso da megainundação.
Usando modelagem de megainundações antigas, os pesquisadores decidiram testar se o ajuste isostático glacial (GIA) – deflexões na crosta à medida que pedaços pesados de gelo se formam e derretem – afetaria o fluxo de roteamento e a erosão em duas trilhas proeminentes de Scabland.
“Usamos experimentos numéricos relativamente simples, mas plausíveis, para testar se o GIA poderia ter tido um impacto substancial no roteamento de inundações e na erosão de duas grandes áreas de scabland, Cheney-Palouse e Telford-Crab Creek”, escrevem os autores do estudo.
“Para este fim, modelamos o GIA para reconstruir a topografia da Scabland Canalizada em diferentes momentos durante o período de inundações da Idade do Gelo.”
Até agora, as reconstruções de rotas de megainundações antigas investigaram como outras variáveis os afetariam – coisas como erosão e movimento de sedimentos, a mecânica tridimensional do ambiente ou como as barragens de gelo se quebram, por exemplo.
Mas eles também baseariam essas reconstruções na topografia atual, aproximando a aparência das paisagens do passado.
“As pessoas estão olhando para as marcas de água e tentando reconstruir o tamanho dessas inundações, mas todas as estimativas são baseadas na topografia atual”, disse a principal autora Tamara Pico, professora assistente de ciências da Terra e planetárias na UC Santa Cruz.
Os geólogos perceberam que os efeitos do derretimento das geleiras na crosta terrestre também provavelmente desempenhavam um papel no roteamento e no comportamento dessas megainundações.
“O GIA causou deformação crustal na Escabada Canalizada com taxas de até 10 milímetros por ano, ordens de magnitude acima das taxas de elevação tectônica regional e, portanto, pode ter influenciado o roteamento de inundações”, observam os autores.
“O curso das antigas inundações glaciais provavelmente foi influenciado pelo ajuste isostático glacial (GIA), e a reconstrução desses eventos informa nossa compreensão de como as inundações moldam as paisagens da Terra e de Marte”, acrescentaram.
As camadas de gelo cobriram uma vasta área da América do Norte durante a última era glacial, mas começaram a derreter cerca de 20.000 anos atrás. Acredita-se que as megainundações de Missoula tenham acontecido entre 18.000 e 15.500 anos atrás.
O Lago Glacial Missoula se formou quando um grande pedaço da camada de gelo da Cordilheira represou o Clark Fork Valley, com água derretida glacial se acumulando atrás dele. Eventualmente, uma combinação de fatores levou ao rompimento da barragem, resultando na primeira megainundação glacial.
No entanto, uma vez que água suficiente passou, a barragem de gelo se reformou e a água começou a se acumular novamente. É provável que esse processo tenha ocorrido várias vezes nos próximos milhares de anos.
Os pesquisadores acreditam que a deformação da crosta terrestre devido à expansão e contato das camadas de gelo teria alterado a elevação da paisagem em centenas de metros nesse período.
Avançando, os pesquisadores querem simular eventos passados de megainundação que incorporam os múltiplos fatores que determinam seu roteamento. No entanto, entender o importante papel que a deformação da crosta da era do gelo desempenha durante o roteamento de inundações e a erosão nessas antigas megainundações é um passo na direção certa.
A pesquisa também aponta para o quão verdadeiramente dinâmica a paisagem já foi. Repletos de desfiladeiros íngremes com centenas de metros de profundidade, cachoeiras secas e enormes buracos, os artefatos geológicos contam a história de uma terra que já foi sujeita a forças titânicas.
“Quando você está lá pessoalmente, é uma loucura pensar na escala das inundações necessárias para esculpir esses cânions, que agora estão secos”, diz Pico.
Pico também menciona que as histórias orais das tribos nativas americanas da região incluem referências a grandes inundações.
“Os cientistas não foram as primeiras pessoas a olhar para isso”, diz ela. “As pessoas podem até ter estado lá para testemunhar essas inundações.”
Publicado em 21/02/2022 17h24
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