doi.org/10.1038/s41561-024-01513-2
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#Montanhas
Ao longo de bilhões de anos, a configuração dos continentes da Terra mudou drasticamente, alterando suas posições e topografia devido à expansão e contração da crosta terrestre. Algumas áreas da crosta continental, conhecidas como crátons, têm se mantido estáveis desde os primórdios da história do planeta, quase sem sofrer destruição por eventos tectônicos ou movimentos do manto.
Uma pesquisa recente, publicada na *Nature Geoscience*, investigou os mecanismos que podem levar à deformação desses crátons, um processo denominado “decratonização”. Embora já se tenha sugerido que a subducção (quando uma placa tectônica mais densa é empurrada para baixo de outra e derrete no manto) e as plumas mantélicas profundas (segmentos do manto que sobem à superfície devido à sua flutuabilidade, erodindo a crosta) possam causar essa deformação, os fatores que realmente impulsionam a destruição dos crátons da Terra ainda não estão completamente esclarecidos.
O professor Shaofeng Liu, da Universidade de Geociências da China, e seus colegas estudaram a desintegração de um cráton específico ao longo de 200 milhões de anos. Eles focaram no Cráton da China do Norte (CCN), na região do oeste do Oceano Pacífico, desde o período Mesozoico médio, cerca de 168 milhões de anos atrás. Para isso, usaram modelos de fluxo do manto em quatro dimensões, considerando a evolução da topografia, a deformação da litosfera (crosta e parte superior do manto) e a tomografia sísmica (técnica que usa ondas sísmicas para criar modelos 3D do interior da Terra).
Os pesquisadores identificaram duas grandes fases de mudança que levaram à deformação do CCN ao longo do tempo. A primeira ocorreu com a subducção da placa oceânica Izanagi, que se movia para o leste e pressionava a placa euroasiática, espessando a crosta e formando montanhas, como a cordilheira Taihang. Isso aconteceu devido ao movimento rápido da placa euroasiática para o leste.
A segunda fase envolveu a retração rápida dessa subducção, chamada de “rollback” (quando a placa subductante recua em direção à superfície), o que causou a extensão e o afinamento da litosfera em cerca de 26% da sua espessura original. Isso se deveu à mudança no movimento do cráton, que passou de leste para sul, diminuindo a convergência das placas.
Essas mudanças ocorreram ao longo de milhões de anos em diversas fases, começando com falhas de empurrão e transpressão (deslocamento horizontal com compressão adicional) no período Jurássico e início do Cretáceo, cerca de 200 a 136 milhões de anos atrás. A partir de 136 milhões de anos, houve vários episódios de extensão crustal, intercalados com compressão entre 93 e 80 milhões de anos, no final do Cretáceo. A partir daí, a extensão continuou até os dias atuais, levando à desintegração do cráton.
Para validar suas descobertas, os cientistas criaram três modelos de fluxo para reconstruir a história tectônica da região, comparando-os com dados de tomografia sísmica. O modelo de rollback da subducção reproduziu com precisão uma placa de 4.000 km de largura e até 660 km de profundidade na zona de transição do manto, que acabou formando uma grande cunha de manto. Essa característica é evidenciada nos registros de rochas vulcânicas, com carbonatos reciclados da placa subductante formando peridotito carbonatado.
O processo de decratonização do CCN não é um evento isolado. O professor Liu sugere que outras regiões do planeta, como os crátons da América do Norte, América do Sul e o cráton Yangtze na China, podem ter passado por deformações semelhantes, com variações locais. Por exemplo, o cráton Yangtze pode ter experimentado uma intensa subducção rollback subsequente, enquanto o cráton da América do Norte passou por retração da fossa após a subducção plana, sem rollback significativo.
Essa pesquisa mostra que crátons localizados no interior dos continentes são menos propensos a serem desestabilizados do que aqueles próximos a limites de placas, onde podem estar sujeitos a processos de subducção e rollback. Segundo o professor Liu, “a litosfera antiga pode ser fragmentada, e essa desintegração pode ser causada por essa forma especial de subducção que ocorre perto das placas oceânicas, revelando como os continentes evoluíram ao longo da história da Terra.”
Publicado em 15/10/2024 14h51
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