As aves selvagens vermelhas de hoje – os ancestrais selvagens da galinha domesticada – estão se tornando mais parecidas com galinhas. Novas pesquisas sugerem que uma grande proporção do DNA da ave selvagem foi herdada de galinhas e há relativamente pouco tempo.
O cruzamento contínuo entre as duas aves pode ameaçar o futuro das populações selvagens de aves da selva e até prejudicar a capacidade dos humanos de criar galinhas melhores, relatam pesquisadores em 19 de janeiro na PLOS Genetics.
As aves selvagens vermelhas (Gallus gallus) são aves florestais nativas do sudeste da Ásia e partes do sul da Ásia. Milhares de anos atrás, os humanos domesticaram as aves, possivelmente nos arrozais da região.
“As galinhas são indiscutivelmente o animal doméstico mais importante da Terra”, diz Frank Rheindt, biólogo evolutivo da Universidade Nacional de Cingapura. Ele aponta para sua onipresença e abundância global. O frango também é uma das fontes mais baratas de proteína animal que os humanos possuem.
Galinhas domesticadas (G. gallus domesticus) eram conhecidas por cruzarem com aves selvagens perto de assentamentos humanos no sudeste da Ásia. Dados os impactos desconhecidos nas aves selvagens e a importância das galinhas para a humanidade, Rheindt e sua equipe queriam reunir mais detalhes. As aves selvagens da selva contêm um estoque de diversidade genética que pode servir como um recurso crucial para criar galinhas resistentes a doenças ou outras ameaças.
Os pesquisadores analisaram e compararam os genomas – o complemento total do DNA de um organismo – de 63 aves selvagens e 51 galinhas de todo o Sudeste Asiático. Algumas das amostras de aves da selva vieram de espécimes de museu coletados de 1874 a 1939, permitindo que a equipe veja como a composição genética das aves da selva mudou ao longo do tempo.
Ao longo do último século, os genomas das aves selvagens da selva tornaram-se cada vez mais semelhantes aos das galinhas. Entre cerca de 20 e 50 por cento dos genomas das aves selvagens modernas se originaram em galinhas, descobriu a equipe. Em contraste, muitas das aves da selva com cerca de 100 anos de idade tinham uma parcela de ancestralidade de galinha na faixa de alguns por cento.
A rápida mudança provavelmente vem de comunidades humanas se expandindo para o deserto da região, diz Rheindt. A maioria das aves selvagens modernas vive nas proximidades das galinhas criadas ao ar livre pelos humanos, com as quais frequentemente se cruzam.
Tal cruzamento tornou-se “quase a norma agora” para qualquer espécie domesticada globalmente, diz Rheindt, como cães hibridizando com lobos e gatos domésticos cruzando com gatos selvagens. Porcos, enquanto isso, estão se misturando com javalis e furões com doninhas.
Populações selvagens que se cruzam com suas contrapartes domesticadas podem adquirir características físicas ou comportamentais que mudam a forma como os híbridos funcionam em seu ecossistema, diz Claudio Quilodrán, geneticista conservacionista da Universidade de Genebra, não envolvido nesta pesquisa.
O efeito provavelmente será negativo, diz Quilodrán, já que algumas das características que chegam à população selvagem foram aprimoradas para uso humano, não para a sobrevivência no ambiente local.
As aves selvagens da selva perderam sua diversidade genética porque também se cruzaram. A heterozigosidade das aves – uma medida da diversidade genética de uma população – é agora apenas um décimo do que era há um século.
“Esse resultado é inicialmente contra-intuitivo”, diz Rheindt. “Se você misturar uma população com outra, geralmente esperaria uma maior diversidade genética”.
Mas as galinhas domesticadas têm uma diversidade genética tão baixa que certas versões de genes de aves selvagens estão sendo varridas da população por um tsunami de homogeneidade genética. A redução do conjunto de ferramentas genéticas desses animais pode deixá-los vulneráveis a ameaças de conservação.
“Ter muita diversidade genética dentro de uma espécie aumenta a chance de que certos indivíduos contenham o background genético para se adaptar a uma gama variada de diferentes mudanças ambientais e doenças”, diz Graham Etherington, biólogo computacional do Earlham Institute em Norwich, Inglaterra, que não participou desta pesquisa.
Um pool genético de aves da selva mais raso também pode significar recursos diminuídos para criar galinhas melhores. A genética de parentes selvagens às vezes é usada para reforçar a resistência a doenças ou pragas de plantas cultivadas domesticadas. Os genomas de aves selvagens podem ser igualmente valiosos por esse motivo.
“Se essa tendência continuar inabalável, as futuras gerações humanas só poderão acessar a totalidade da diversidade genética ancestral das galinhas na forma de espécimes de museu”, diz Rheindt, o que poderia dificultar os esforços de criação de galinhas usando os genes das aves selvagens.
Alguns países, como Cingapura, diz Rheindt, começaram a administrar as populações de aves selvagens para reduzir o cruzamento com galinhas.
Publicado em 31/01/2023 07h44
Artigo original: