Imagem via: CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/SMASH/D. Nidever (Universidade Estadual de Montana)
Agradecimentos: Processamento de imagem: Travis Rector (Universidade do Alasca Anchorage), Mahdi Zamani e Davide de Martin
doi.org/10.48550/arXiv.2312.07750
Credibilidade: 888
#Magalhães
As distâncias no espaço são difíceis de medir. A menos que você saiba o quão intrinsecamente brilhante algo é, descobrir a que distância ele está se torna um pouco complicado.
No entanto, conhecer a distância pode fazer uma enorme diferença na forma como interpretamos os dados. Não é incomum que os astrônomos tenham que revisar suas descobertas com base em uma nova medição de distância de um objeto.
O que é incomum é quando isso acontece com algo que a humanidade vem observando há milênios. Os astrônomos descobriram agora algo chocante sobre um dos objetos mais conhecidos no céu da Terra. A Pequena Nuvem de Magalhães, sugere uma nova análise, não é uma pequena galáxia orbitando a Via Láctea, mas duas.
Como poderíamos cometer esse erro? As duas populações estelares discretas, argumentou uma equipe liderada pela astrônoma Claire Murray, do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, estão sobrepostas ao longo da nossa linha de visão. Os seus dados sugerem que a bolha estelar mais recuada está cerca de 16.000 anos-luz atrás uma da outra.
As descobertas, aceitas no The Astrophysical Journal e carregadas no recurso de pré-impressão arXiv, apresentam um argumento convincente para a natureza dupla daquilo que havíamos interpretado anteriormente como um único objeto.
A Pequena Nuvem de Magalhães é uma das várias galáxias anãs que orbitam (e lentamente estão sendo incluídas) na Via Láctea. Está a cerca de 200.000 anos-luz de distância, tem cerca de 7.000 anos-luz de diâmetro e tem uma massa de cerca de 3 bilhões de sóis. Também está emparelhada com outra galáxia que aparece próxima no céu, a Grande Nuvem de Magalhães, com cerca de duas vezes o tamanho da Pequena Nuvem de Magalhães. Os dois orbitam um ao outro enquanto orbitam a Via Láctea.
Na verdade, há indícios de que a Pequena Nuvem de Magalhães pode não ser o que parece ter surgido desde a década de 1980. A forma como o nevoeiro estelar se move parece estranho – o ambiente gasoso interestelar não parece corresponder a outras propriedades da galáxia anã e parece haver pelo menos duas populações distintas de estrelas no seu interior.
Pesquisas anteriores pensavam que a Pequena Nuvem de Magalhães poderia ser estranha porque foi perturbada gravitacionalmente por interações com a Grande Nuvem de Magalhães, mas a forma e a dinâmica da galáxia anã permaneceram inconclusivas.
Murray e seus colegas conduziram uma investigação completa da nuvem espacial para tentar descobrir de uma vez por todas. Eles estudaram dados do levantamento Gaia, um projeto para mapear as posições tridimensionais e velocidades das estrelas na Via Láctea com a mais alta precisão até agora. E usaram dados de uma pesquisa galáctica realizada com o radiotelescópio Australian Square Kilometer Array Pathfinder para estudar em detalhe a composição do gás que preenche a Pequena Nuvem de Magalhães no espaço entre as estrelas.
O seu estudo descobriu que a Pequena Nuvem de Magalhães consiste em duas populações distintas de estrelas de massa gasosa semelhante, separadas por uma distância significativa. Cada população tem a sua própria assinatura de gás interestelar, e a forma como as estrelas se movem em cada uma delas também é distinta.
As medições da equipe sugerem que a mais próxima das duas populações está a cerca de 199.000 anos-luz de distância; o mais distante está a 215 mil anos-luz de distância – uma diferença aproximadamente equivalente a metade da distância entre o Sol e o centro da Via Láctea. Isto é, dizem os investigadores, amplamente consistente com estimativas anteriores da estrutura da linha de visão da Pequena Nuvem de Magalhães – mas é também a evidência mais convincente até agora.
A razão pela qual não conseguimos discernir entre elas com certeza anteriormente é porque uma fica diretamente atrás da outra ao longo da nossa linha de visão, próximos o suficiente para quase – mas não exatamente – parecerem uma população de estrelas em nosso céu noturno.
A Pequena Nuvem de Magalhães é uma característica bem conhecida e apreciada do céu meridional. Tem sido observado há pelo menos milhares de anos por astrônomos nativos da Austrália, América do Sul e África.
E, com a sua irmã maior, continuará a brilhar no céu durante eras; mas seu fim é iminente. Está gradualmente caindo na Via Láctea, como muitas outras galáxias antes disso. Esta é uma parte importante de como as galáxias crescem lentamente, ao longo de milhares de milhões de anos.
Graças às Nuvens de Magalhães, temos um lugar na primeira fila para este processo em ação.
Publicado em 10/01/2024 18h45
Artigo original:
Estudo original: