O Universo é um lugar grande e contém muitas coisas grandes. Não apenas galáxias, mas agrupamentos de galáxias e a teia cósmica que os conecta todos juntos.
Os cientistas acabam de descobrir o que parece ser um desses agrupamentos, e isso pode ter sérias implicações para a nossa compreensão da evolução do Universo. É um arco quase simétrico de galáxias a uma distância de 9,2 bilhões de anos-luz de distância e, com 3,3 bilhões de anos-luz de diâmetro, é uma das maiores estruturas já identificadas.
Os astrônomos estão chamando-o de Arco Gigante e, se confirmado, ele se junta a um número crescente dessas estruturas gigantes. Este número representa uma diferença de um pickle cosmológico.
“O número crescente de estruturas de grande escala acima do limite de tamanho do que é considerado teoricamente viável está se tornando mais difícil de ignorar”, disse a astrônoma Alexia Lopez, da University of Central Lancashire, no Reino Unido.
“De acordo com cosmologistas, o limite teórico atual é calculado em 1,2 bilhão de anos-luz, o que torna o Arco Gigante quase três vezes maior. O modelo padrão da cosmologia pode explicar essas enormes estruturas no Universo como apenas raros vermes, ou existe mais do que isso? ”
Nosso modelo padrão de cosmologia é baseado em algo chamado Princípio Cosmológico. Isso afirma que, em escalas grandes o suficiente, o Universo é homogêneo, ou “liso”, em todas as direções. Cada seção do Universo deve se parecer mais ou menos com todas as outras seções do Universo, sem grandes inconsistências ou solavancos.
Estruturas em grande escala, com um tamanho maior do que cerca de 1,2 bilhão de anos-luz, seriam consideradas exatamente essa saliência. Um ou dois desses solavancos podem ser considerados um arranjo coincidente, mas cada vez mais aparecem nos dados.
Lá está a Grande Muralha de Sloan, com cerca de 1,5 bilhão de anos-luz de diâmetro. A descoberta de uma estrutura semelhante chamada Parede do Pólo Sul, com cerca de 1,37 bilhões de anos-luz de diâmetro, foi anunciada no ano passado. O grupo de galáxias Clowes-Campusano LQG tem 2 bilhões de anos-luz de diâmetro, e o Huge Large Quasar Group tem 4 bilhões. A Grande Muralha Hercules-Corona Borealis é a maior, abrangendo potencialmente até 10 bilhões de anos-luz.
O Arco Gigante foi descoberto em dados do Sloan Digital Sky Survey. Lopez e seus colegas estudaram a luz de galáxias quasares – as galáxias mais brilhantes do Universo, iluminadas por buracos negros supermassivos vorazmente ativos em seus centros.
Quando a luz dessas galáxias passa pelo gás no espaço intergaláctico, alguns comprimentos de onda são absorvidos. As linhas de absorção espectral geradas por este processo podem ser usadas para mapear a distribuição da matéria no Universo. Usando este método, os pesquisadores notaram que as galáxias do Arco Gigante pareciam estar agrupadas.
Uma análise mais profunda parece quase confirmá-lo. Os resultados da equipe têm um nível de confiança de 99,9997%, ou 4,5 sigma – não o suficiente para o padrão ouro de 5 sigma para significância, então ainda há a possibilidade de que seja um arranjo casual, mas ainda assim, a descoberta é muito interessante.
Se os astrônomos continuarem a identificar estruturas tão grandes no Universo, isso pode significar que precisamos ter uma boa reflexão sobre o Princípio Cosmológico.
“O céu noturno, quando visto em uma escala suficientemente grande, deve parecer o mesmo, independentemente da localização dos observadores ou das direções para as quais eles estão olhando”, disse Lopez.
“O Arco Gigante que estamos vendo certamente levanta mais perguntas do que respostas, pois pode expandir a noção de ‘suficientemente grande’. A questão-chave é: o que consideramos ser ‘suficientemente grande’?”
A equipe analisará outros dados, perseguindo esse nível de confiança de 5 sigma. Dada a preponderância de detecções de outras estruturas gigantes, parece cada vez mais que os cosmologistas terão uma quantidade significativa de trabalho a fazer.
Publicado em 19/06/2021 17h37
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