doi.org/10.3847/1538-4357/acf614
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#Galáxia
A antiga galáxia AzTECC71 está tão distante que continua desaparecendo das observações do telescópio. Um novo estudo do Telescópio Espacial James Webb finalmente define isso.
Esta imagem de uma galáxia do universo primitivo dificilmente é o que você chamaria de deslumbrante.
Você está olhando para um residente do cosmos muito embaçado e altamente obscurecido pela poeira, cujo nome é apenas uma série de números e letras. Ele ainda fica a uma distância tão distante da Terra que entra e sai do olhar atento de vários telescópios. A imagem, capturada pelo poderoso Telescópio Espacial James Webb, destaca a galáxia AzTECC71 – mas o que é impressionante aqui é que estamos vendo AzTECC71 do jeito que era apenas 900 milhões de anos após o Big Bang. Foi quando o universo estava girando em torno de suas primeiras estrelas, eras absolutas antes do nascimento do nosso sistema solar.
A visão desta galáxia pelo Telescópio Espacial James Webb como um ponto nebuloso de luz está muito longe de muitas outras imagens gloriosas de galáxias e aglomerados de galáxias em seu repertório. No entanto, mesmo esta mancha contém lições importantes para a nossa compreensão do universo primitivo.
“O fato de mesmo algo tão extremo ser pouco visível nas imagens mais sensíveis do nosso mais recente telescópio é muito entusiasmante para mim”, disse o autor do estudo, Jed McKinney, da Universidade do Texas em Austin, num comunicado. “Está potencialmente a dizer-nos que há toda uma população de galáxias que se escondeu de nós.”
Isto pode significar que o Universo primitivo era muito mais poeirento do que se pensava anteriormente, dizem os cientistas, lançando um pouco mais de luz sobre como evoluiu desde que o Big Bang ocorreu há cerca de 13,8 bilhões de anos.
AzTECC71 foi detectado pela primeira vez como uma bolha de luz incompreensível pelo Telescópio James Clerk Maxwell no Havaí. Mais tarde, também foi visto pelo radiotelescópio ALMA no Chile. Depois, porém, pareceu desaparecer nas imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble.
“Essa coisa é um verdadeiro monstro”, disse McKinney. “Mesmo que pareça uma pequena bolha, na verdade forma centenas de novas estrelas todos os anos.”
Como parte de um esforço internacional para mapear as primeiras estruturas do Universo (num pedaço do céu do tamanho de três luas cheias vistas da Terra), McKinney e os seus colegas procuraram a galáxia em dados recolhidos pelo James Webb. O poderoso e sem precedentes olhos infravermelhos deste observatório é capaz de perscrutar nuvens espessas de poeira predominantes no universo primitivo.
Antes do James Webb, estas galáxias eram quase impossíveis de procurar. A luz das estrelas em nascimento, situada nas profundezas das galáxias envoltas em poeira, foi absorvida em comprimentos de onda ópticos pela própria poeira e reemitida em comprimentos de onda mais longos e fracos que o James Webb pode captar. Uma em cada cinco dessas galáxias permaneceu invisível para o Hubble, formando um grupo do que os astrônomos chamam de “galáxias escuras do Hubble”.
“Isso significa que a nossa compreensão da história da evolução das galáxias é tendenciosa porque estamos apenas vendo galáxias desobstruídas e menos empoeiradas”, disse McKinney.
Num futuro próximo, McKinney e a sua equipe planeiam descobrir mais galáxias ténues e ocultas com dados do James Webb, que podem não só “olhar para os confins do Universo, mas também perfurar os mais espessos véus de poeira”.
Esta pesquisa é descrita num artigo publicado em outubro no The Astrophysical Journal.
Publicado em 13/12/2023 11h28
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