doi.org/10.3847/2041-8213/acfe07
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#James Webb #Galáxia
O Telescópio Espacial James Webb descobriu um ‘amendoim’ e uma ‘bola fofa’ cósmicos que são duas das quatro galáxias mais antigas do universo conhecido.
Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb descobriram duas das galáxias mais antigas e distantes do universo conhecido, datadas de apenas 330 milhões de anos após o Big Bang.
Esses objetos antigos – estimados como a segunda e a quarta galáxias mais distantes já detectadas – ficam um pouco abaixo da galáxia mais antiga conhecida, chamada JADES-GS-z13-0, que foi previamente detectada pelo James Webb cerca de 300 milhões de anos após o amanhecer de tempo. A luz destas três galáxias imensamente antigas viajou durante mais de 13 bilhões de anos para chegar às lentes do James Webb.
“A luz dessas galáxias é antiga, cerca de três vezes mais antiga que a Terra”, disse Joel Leja, professor assistente de astronomia e astrofísica na Universidade Estadual da Pensilvânia e coautor de um novo estudo sobre as galáxias, em um comunicado. “É apenas através da sua luz que podemos começar a compreender a física exótica que governou as [galáxias] perto do amanhecer cósmico.”
Leja e colegas detectaram as galáxias recém-descobertas em uma região do espaço chamada Aglomerado de Pandora, ou Abell 2744 – um imenso aglomerado de galáxias contendo a massa equivalente a 4 trilhões de sóis, segundo a NASA.
Os aglomerados de galáxias são as estruturas mais massivas do universo limitadas pela gravidade. No entanto, as duas galáxias antigas recém-descobertas não foram descobertas dentro do próprio aglomerado – foram descobertas atrás dele, graças a um efeito de ampliação natural chamado lente gravitacional. Prevista pela primeira vez por Albert Einstein, a lente gravitacional ocorre quando um objeto ultramassivo curva o espaço ao seu redor, curvando e ampliando a luz que passa nas proximidades.
Nas novas observações do James Webb, a massa do Aglomerado Pandora criou uma lente gravitacional poderosa o suficiente para ampliar a luz das duas galáxias, apesar de estarem localizadas muitos milhares de milhões de anos-luz atrás de Pandora.
Esta visão ampliada revelou que as duas galáxias antigas parecem ser significativamente maiores do que outras galáxias observadas no mesmo ponto da história cósmica, escreveram os investigadores. Na verdade, as galáxias eram grandes o suficiente para que os pesquisadores pudessem distinguir formas distintas.
“Galáxias previamente descobertas a essas distâncias são fontes pontuais – elas aparecem como um ponto em nossas imagens”, disse o principal autor do estudo, Bingjie Wang, pós-doutorado na Penn State, no comunicado. “Mas um dos nossos parece alongado, quase como um amendoim, e o outro parece uma bola fofa.”
“Não está claro se a diferença de tamanho se deve à forma como as estrelas se formaram ou ao que aconteceu com elas depois de se formarem, mas a diversidade nas propriedades da galáxia é realmente interessante”, acrescentou Wang.
As novas galáxias juntam-se a uma lista crescente de objetos extremamente antigos detectados pelo James Webb. Recentemente, o telescópio revelou o buraco negro supermassivo ativo mais antigo do universo conhecido, datado de cerca de 450 milhões de anos após o Big Bang, bem como a evidência mais antiga de moléculas orgânicas, que estava localizada numa nuvem a cerca de 12,3 bilhões de anos-luz de distância da Terra.
Publicado em 09/12/2023 17h30
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