Desde a sua descoberta, no final dos anos 50, brilhantes raios de luz galáctica conhecidos como quasares – objetos distantes emitindo luz brilhante para o cosmos – intrigaram os astrônomos. No entanto, um novo estudo lançou mais luz sobre os misteriosos objetos cósmicos e resolve um debate astronômico de 20 anos de idade.
Os quasares são núcleos galácticos localizados no centro de suas galáxias hospedeiras. Sua luz brilhante é alimentada por buracos negros supermassivos, e eles alcançam um brilho equivalente a 600 trilhões de sóis.
Durante décadas, os cientistas debateram se uma galáxia Seyfert – uma classe de galáxias conhecida por ter um núcleo semelhante a um quasar – é de um ou dois tipos. Ao usar o Telescópio Espacial Hubble para observar uma galáxia Seyfert que atendeu às qualificações para os dois tipos, uma equipe de pesquisadores descobriu que essa galáxia é, de fato, uma classe de objeto, de acordo com uma declaração da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara.
A principal distinção entre os dois supostos tipos de galáxias foi que as galáxias Seyfert tipo 1 produziram picos de luz adicionais adicionais, enquanto as galáxias Seyfert tipo 2 estavam ausentes desses picos, continuou a declaração.
No entanto, a equipe de pesquisadores por trás do novo estudo sugeriu que eles são de fato os mesmos objetos, mas são vistos de perspectivas diferentes, com um anel de poeira que obscurece a parte interna do que era considerado como galáxias tipo 2. Observando o centro do núcleo de uma galáxia Seyfert tipo 2, chamada NGC 3147, os cientistas conseguiram encontrar os picos de luz que faltavam.
Os cientistas inicialmente examinaram o centro da galáxia usando pesquisas de raios-X e não encontraram um anel de poeira nem as linhas de emissão. No entanto, nas observações recentes, eles se aproximaram do centro usando o Telescópio Espacial Hubble e encontraram a região das linhas de emissão amplas, mas ela foi dominada pela luz das estrelas ao redor.
“O mais importante para os astrônomos é podar esse galho morto”, disse Robert Antonucci, professor de física da UC Santa Barbara e co-autor do estudo.
Os pesquisadores planejam continuar observando o NGC 3147 para examinar mais de perto o centro e confirmar as observações anteriores.
Publicado em 25/08/2019
Artigo original: https://www.space.com/quasars-galaxy-identity-crisis-solved-by-hubble.html
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