(Imagem: © Shutterstock)
Afinal, a galáxia é um lugar grande.
Os humanos estão acostumados a marcar o tempo medindo o movimento da Terra em relação ao sol. Mas, embora as viagens da Terra ao redor de sua estrela sejam dignas de nota em nosso ponto azul claro, essa viagem é bastante insignificante quando comparada com a viagem épica que carrega o sol – e todo o nosso sistema solar – ao redor do centro da Via Láctea.
Orbitar a galáxia Via Láctea apenas uma vez leva o Sol a aproximadamente 220 milhões a 230 milhões de anos terrestres, de acordo com Keith Hawkins, professor assistente de astronomia na Universidade do Texas em Austin.
Em outras palavras, se medíssemos o tempo por esse “relógio” galáctico, a Terra teria cerca de 16 anos (em anos galácticos ou cósmicos), o sol teria se formado há cerca de 20 anos e o universo teria cerca de 60 anos de idade.
Os humanos estão acostumados a marcar o tempo medindo o movimento da Terra em relação ao sol. Mas, embora as viagens da Terra ao redor de sua estrela sejam dignas de nota em nosso ponto azul claro, essa viagem é bastante insignificante quando comparada com a viagem épica que carrega o sol – e todo o nosso sistema solar – ao redor do centro da Via Láctea.
Orbitar a galáxia Via Láctea apenas uma vez leva o Sol a aproximadamente 220 milhões a 230 milhões de anos terrestres, de acordo com Keith Hawkins, professor assistente de astronomia na Universidade do Texas em Austin.
Em outras palavras, se medíssemos o tempo por esse “relógio” galáctico, a Terra teria cerca de 16 anos (em anos galácticos ou cósmicos), o sol teria se formado há cerca de 20 anos e o universo teria cerca de 60 anos de idade.
A galáxia tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, e a Terra está a cerca de 28.000 anos-luz de seu centro. “Se você imaginar a galáxia como uma cidade, a Terra está em algum lugar perto dos subúrbios”, explicou Hawkins. Para estrelas que orbitam perto do buraco negro – o centro da “cidade” – um ano galáctico é relativamente curto. Nos “subúrbios”, onde fica nosso sistema solar, “os anos galácticos são um pouco mais longos”, disse ele.
Regras semelhantes controlam a variabilidade na duração de um ano entre os planetas. Por exemplo, Mercúrio, o planeta mais interno do nosso sistema solar, faz uma órbita completa ao redor do Sol em cerca de 88 dias terrestres. Urano, o sétimo planeta a partir do sol, orbita o sol a cada 84 anos, pelos padrões da Terra. E o distante planeta anão Plutão leva 248 anos terrestres para terminar um ciclo orbital.
Embora a física das órbitas planetárias sejam semelhantes aos mecanismos que moldam a órbita de nosso sistema solar em torno da Via Láctea, vale a pena perguntar como os astrônomos descobriram a extensão de um ano galáctico. Hawkins diz que na verdade é uma ciência bem básica que se tornou clara nos primeiros dias da astronomia moderna.
“Trata-se principalmente de observar as estrelas se movendo pela galáxia”, disse ele. “Você pode observar as estrelas se movendo pela galáxia e deduzir a partir da velocidade e direção de outras estrelas.”
Publicado em 31/08/2020 19h47
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