Nossa Via Láctea é a ilha das estrelas que chamamos de lar. Se você a imaginou como um disco com braços em espiral emanando do centro, nosso sol está a cerca de um terço do centro até a borda visível. Nosso sistema solar está localizado entre dois proeminentes braços espirais, no que os astrônomos pensavam ser uma mera ponte de estrelas, gás e nuvens de poeira.
Nas últimas décadas, os avanços da pesquisa revelaram que vivemos em nosso próprio braço espiral da galáxia, embora seja relativamente pequeno. Nosso braço espiral é formalmente chamado de Braço Orion-Cygnus. Também é conhecido simplesmente como Braço Orion ou Braço Local, e às vezes você ainda ouve os nomes Ponte Orion ou Orion Spur.
A Via Láctea é uma galáxia espiral. De fato, a Via Láctea é uma galáxia espiral barrada, o que significa que possui uma barra central. Ainda não sabemos muito sobre a estrutura da nossa galáxia. De acordo com o melhor conhecimento atual, a Via Láctea tem cerca de 150.000 a 200.000 anos-luz de diâmetro e cerca de 2.000 anos-luz de espessura e tem 100 a 400 bilhões de estrelas. Pode haver quatro braços espirais primários emanando de sua barra central com um número desconhecido de braços menores da ramificação.
Onde, dentro dessa vasta estrutura espiral, residem nosso sol e seus planetas? Estamos a cerca de 26.000 anos-luz do centro da galáxia, na borda interna do Braço Orion-Cygnus.
É ensanduichado por dois braços espirais primários, os braços Sagitário e Perseu. Os conceitos dos artistas acima e abaixo mostram o Braço Orion-Cygnus, o braço espiral inicial do nosso sol na galáxia Via Láctea.
Pensa-se que o Braço Orion da Via Láctea tenha cerca de 3.500 anos-luz de largura. Inicialmente, os astrônomos pensaram que tinha cerca de 10.000 anos-luz de comprimento. Um novo estudo – publicado em 2016 – sugere mais de 20.000 anos-luz.
Os astrônomos continuam a reunir a estrutura da Via Láctea medindo meticulosamente as posições e distâncias de muitas estrelas e nuvens de gás. As distâncias são determinadas a partir de medições de paralaxe por telescópios no chão e no espaço. Espera-se que um telescópio espacial atualmente operacional, Gaia, forneça uma riqueza de novas informações para melhor caracterizar a estrutura e o tamanho da Via Láctea. De fato, o objetivo declarado de Gaia é fornecer um mapa tridimensional de nossa Via Láctea.
O Braço Orion é nomeado para a constelação Orion the Hunter, que é uma das constelações mais proeminentes do inverno no Hemisfério Norte (verão no Hemisfério Sul). Algumas das estrelas mais brilhantes e os objetos celestes mais famosos desta constelação (Betelgeuse, Rigel, as estrelas do Cinturão de Órion, a Nebulosa de Órion) são vizinhos do nosso sol, localizados dentro do Braço de Órion. É por isso que vemos tantos objetos brilhantes dentro da constelação de Órion – porque quando olhamos para ela, estamos olhando para o nosso próprio braço espiral local.
Conclusão: o sol tem cerca de 1/3 da distância do centro da Via Láctea até as bordas externas. Está localizado em um braço espiral menor, entre dois braços grandes, chamado Braço Orion.
Publicado em 30/01/2020
Artigo original:
- https://earthsky.org/space/does-our-sun-reside-in-a-spiral-arm-of-the-milky-way-galaxy
- https://sci.esa.int/web/gaia
Estudo original (base científica):
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