Usando observações inéditas do Telescópio Espacial James Webb, uma equipe liderada pela University of Minnesota Twin Cities olhou mais de 13 bilhões de anos no passado para descobrir uma galáxia única e minúscula que gerou novas estrelas a uma taxa extremamente alta. pelo seu tamanho. A galáxia é uma das menores já descobertas a essa distância – cerca de 500 milhões de anos após o Big Bang – e pode ajudar os astrônomos a aprender mais sobre as galáxias que estavam presentes logo após o surgimento do universo.
O artigo foi publicado na Science.
Os pesquisadores da Universidade de Minnesota foram uma das primeiras equipes a estudar uma galáxia distante usando o Telescópio Espacial James Webb, e suas descobertas estarão entre as primeiras já publicadas.
“Esta galáxia está muito além do alcance de todos os telescópios, exceto o James Webb, e essas observações inéditas da galáxia distante são espetaculares”, disse Patrick Kelly, autor sênior do artigo e professor assistente na Universidade da Escola de Física e Astronomia de Minnesota.
“Aqui, podemos ver a maior parte do caminho de volta ao Big Bang, e nunca olhamos para galáxias quando o universo era tão jovem com este nível de detalhe. O volume da galáxia é aproximadamente um milionésimo do volume da Via Láctea. , mas podemos ver que ainda está formando o mesmo número de estrelas a cada ano.”
O telescópio James Webb pode observar um campo amplo o suficiente para visualizar um aglomerado de galáxias inteiro de uma só vez. Os pesquisadores conseguiram encontrar e estudar essa nova e minúscula galáxia por causa de um fenômeno chamado lente gravitacional – onde a massa, como a de uma galáxia ou aglomerado de galáxias, se curva e amplia a luz. Uma lente de aglomerado de galáxias fez com que esta pequena galáxia de fundo parecesse 20 vezes mais brilhante do que seria se o aglomerado não estivesse ampliando sua luz.
Os pesquisadores então usaram a espectroscopia para medir a distância da galáxia, além de algumas de suas propriedades físicas e químicas. Estudar galáxias que estavam presentes quando o universo era muito mais jovem pode ajudar os cientistas a se aproximarem de uma grande questão na astronomia sobre como o universo se tornou reionizado.
“As galáxias que existiam quando o universo estava em sua infância são muito diferentes do que vemos no universo próximo agora”, explicou Hayley Williams, primeira autora do artigo e Ph.D. estudante do Minnesota Institute for Astrophysics. “Esta descoberta pode nos ajudar a aprender mais sobre as características dessas primeiras galáxias, como elas diferem das galáxias próximas e como as galáxias anteriores se formaram.”
O telescópio James Webb pode coletar cerca de 10 vezes mais luz que o Telescópio Espacial Hubble e é muito mais sensível em comprimentos de onda mais longos e vermelhos no espectro infravermelho. Isso permite que os cientistas acessem uma janela de dados totalmente nova, disseram os pesquisadores.
“O Telescópio Espacial James Webb tem essa incrível capacidade de ver extremamente longe no universo”, disse Williams. “Esta é uma das coisas mais emocionantes sobre este papel. Estamos vendo coisas que os telescópios anteriores jamais seriam capazes de capturar. É basicamente obter um instantâneo do nosso universo nos primeiros 500 milhões de anos de sua vida.”
Publicado em 15/04/2023 18h08
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