Há algo realmente estranho no centro da Via Láctea.
A vizinhança de um buraco negro supermassivo é um lugar bastante estranho para começar, mas os astrônomos encontraram seis objetos orbitando o buraco negro da nossa galáxia, o Sagitário A *, que são diferentes de tudo na galáxia. Eles são tão peculiares que receberam uma nova classe – o que os astrônomos estão chamando de objetos G.
Os dois objetos originais – chamados G1 e G2 – chamaram a atenção dos astrônomos pela primeira vez há quase duas décadas, com suas órbitas e naturezas estranhas gradualmente reunidas nos anos seguintes. Pareciam nuvens gigantes de gás com 100 unidades astronômicas de diâmetro, estendendo-se por mais tempo quando se aproximavam do buraco negro, com espectros de emissão de gás e poeira.
Mas G1 e G2 não estavam se comportando como nuvens de gás.
“Esses objetos parecem gás, mas se comportam como estrelas”, disse o físico e astrônomo Andrea Ghez, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
Ghez e seus colegas estudam o centro galáctico há mais de 20 anos. Agora, com base nesses dados, uma equipe de astrônomos liderada pela astrônoma da UCLA Anna Ciurlo identificou mais quatro desses objetos: G3, G4, G5 e G6.
E eles estão em órbitas muito diferentes de G1 e G2 (foto acima); todos juntos, os objetos G têm períodos orbitais que variam de 170 a 1.600 anos.
Não está claro exatamente o que são, mas a emergência intacta do G2 da periapsia em 2014 – ou seja, o ponto mais próximo em sua órbita ao buraco negro – foi, acredita Ghez, uma grande pista.
“No momento da aproximação mais próxima, o G2 tinha uma assinatura realmente estranha”, disse ela.
“Nós tínhamos visto isso antes, mas não parecia muito peculiar até chegar perto do buraco negro e se alongar, e muito do seu gás foi dilacerado. Ele deixou de ser um objeto bastante inócuo, quando estava longe do buraco negro, para se tornar um objeto que foi realmente esticado e distorcido na sua aproximação mais próxima e perdeu sua concha externa. E agora está ficando mais compacto novamente. “
Anteriormente, pensava-se que o G2 era uma nuvem de gás hidrogênio, que seria despedaçada e absorvida pelo Sgr A *, produzindo alguma energia e emissão de luz na aproximação do buraco negro supermassivo. O fato de que nada aconteceu foi mais tarde referido como um “fracasso cósmico”.
Os astrônomos acreditam que a resposta está em estrelas binárias massivas. Na maioria das vezes, essas estrelas gêmeas, trancadas em uma órbita mútua, ficam apenas fazendo suas coisas de roda de amigos. Mas às vezes – assim como quando colidem com buracos negros binários – elas podem se chocar, formando uma grande estrela.
Quando isso acontece, eles produzem uma vasta nuvem de poeira e gás que circunda a nova estrela por cerca de um milhão de anos após a colisão.
“Algo deve ter mantido [G2] compacto e permitiu que ele sobrevivesse ao encontro com o buraco negro”, acrescentou Ciurlo. “Isso é evidência de um objeto estelar dentro do G2.”
Então, o que dizer dos outros cinco? Bem, eles também podem ser fusões binárias em estrelas. A maioria das estrelas no centro galáctico é muito grande e a maioria delas são pares binários. E as forças gravitacionais extremas em ação em torno de Sgr A * poderiam ser suficientes para desestabilizar suas órbitas binárias com relativa frequência.
“Fusões de estrelas podem estar acontecendo no Universo com mais frequência do que pensávamos, e provavelmente são bastante comuns”, disse Ghez.
“Buracos negros podem estar levando estrelas binárias a se fundirem. É possível que muitas das estrelas que estivemos assistindo e não entendendo possam ser o produto final de fusões que são calmas agora. Estamos aprendendo como as galáxias e os buracos negros evoluem. estrelas binárias interagem umas com as outras e com o buraco negro é muito diferente de como estrelas únicas interagem com outras estrelas únicas e com o buraco negro “.
Parece que os objetos G têm muito em comum, sejam eles quais forem, e a expansão do conjunto de dados pode fornecer apenas mais informações para provocar o quebra-cabeça. Ainda há muito a descobrir. Como a emissão de luz misteriosa vista saindo de Sgr A * no ano passado.
Isso foi um atraso na reação da periapsia do G2? O fracassamento cósmico não foi tão decepcionante, afinal? Talvez tenhamos que continuar assistindo esse estranho canto supermassivo de buraco negro do espaço para ver o que acontece a seguir …
Publicado em 17/01/2020
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