Você pode ver as galáxias se deformando em três dimensões.
Nas profundezas da constelação de Andrômeda, a cerca de 320 milhões de anos-luz de distância, duas galáxias são consumidas por uma dança gravitacionalmente ligada, e o Telescópio Espacial Hubble acaba de fotografar a ação em extraordinários detalhes tridimensionais.
As duas dançarinas são a menor galáxia de anel polar IC 1559 (acima) e a maior galáxia espiral NGC 169 (abaixo). Coletivamente, eles são conhecidos como Arp 282, conforme designado no Atlas de Galáxias Peculiares de Halton Arp.
Não é incomum que as galáxias interajam gravitacionalmente. “Os astrônomos agora aceitam que um aspecto importante de como as galáxias evoluem é a maneira como elas interagem umas com as outras”, escreveram funcionários da NASA em um comunicado. “Galáxias podem se fundir, colidir ou passar por cima umas das outras – cada interação afetando significativamente suas formas e estruturas”.
É difícil, no entanto, fotografar tal interação de uma forma que demonstre claramente seu movimento dentro do espaço tridimensional. No caso do Arp 282, o Hubble estava no ângulo perfeito para capturar os fios de estrelas, poeira e gás sendo puxados pelas forças das marés de um sistema para o outro.
Se o Arp 282 fosse inclinado em um ângulo diferente, o telescópio poderia nunca ter sido capaz de visualizar a dança com tanta clareza. Imagine olhar para esta cena através da parte inferior da NGC 169, por exemplo – seria improvável ver a distorção das duas galáxias tão nítida.
Também é uma sorte que o instrumento tenha captado esta imagem em luz visível. Tanto o IC 1559 quanto o NGC 169 têm núcleos galácticos ativos (AGN), o que significa que seus núcleos são “monumentalmente energéticos”, segundo a NASA. Em palavras, eles têm buracos expelindo grandes quantidades das supermassas do espectro.
“Se a imagem revelasse a emissão completa de ambos os AGNs”, escreveram os funcionários da NASA, “seu brilho obscureceria as interações de maré lindamente detalhadas que vemos nesta imagem”.
Publicado em 12/03/2022 22h20
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