Estas imagens espetaculares apresentam a galáxia espiral IC 5332, obtida pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA (acima) e pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA (abaixo). As imagens exibem os poderosos recursos que os dois telescópios espaciais líderes mundiais fornecem, especialmente ao combinar seus dados.
A imagem do James Webb mostra a galáxia espiral em detalhes sem precedentes, graças às observações de seu Mid-InfraRed Instrument (MIRI). IC 5332 fica a mais de 29 milhões de anos-luz da Terra e tem um diâmetro de aproximadamente 66.000 anos-luz, tornando-o um pouco maior que a Via Láctea. É notável por estar quase perfeitamente de frente para a Terra, permitindo-nos admirar a varredura simétrica de seus braços espirais.
MIRI é o único instrumento do James Webb que é sensível à região do infravermelho médio do espectro eletromagnético (especificamente na faixa de comprimento de onda de 5 µm – 28 µm); Todos os outros instrumentos do James Webb operam no infravermelho próximo. Contribuído sob a liderança da ESA e da NASA, o MIRI é o primeiro instrumento que fornece imagens de infravermelho médio que são nítidas o suficiente para serem facilmente combinadas com a visão do Hubble em comprimentos de onda mais curtos.
Uma das características mais notáveis do MIRI é que ele opera 33°C abaixo do resto do observatório na temperatura gelada de -266°C. Isso significa que o MIRI opera em um ambiente apenas 7°C mais quente que o zero absoluto, que é a temperatura mais baixa possível de acordo com as leis da termodinâmica. O MIRI requer esse ambiente frio para que seus detectores altamente especializados funcionem corretamente e possui um sistema de resfriamento ativo dedicado para garantir que seus detectores sejam mantidos na temperatura correta.
Vale a pena notar o quão desafiador é obter observações na região do infravermelho médio do espectro eletromagnético. O infravermelho médio é incrivelmente difícil de observar da Terra, pois muito dele é absorvido pela atmosfera da Terra, e o calor da atmosfera da Terra complica ainda mais as coisas. O Hubble não pôde observar a região do infravermelho médio, pois seus espelhos não eram frios o suficiente, o que significa que a radiação infravermelha dos próprios espelhos teria dominado qualquer tentativa de observação. O esforço extra feito para garantir que os detectores do MIRI tivessem o ambiente de congelamento necessário para operar corretamente é evidente nesta imagem impressionante.
Esta imagem de infravermelho médio extravagantemente detalhada é justaposta aqui com uma bela imagem de luz ultravioleta e visível da mesma galáxia, criada usando dados coletados pela Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble. Algumas diferenças são imediatamente óbvias. A imagem do Hubble mostra regiões escuras que parecem separar os braços espirais, enquanto a imagem do James Webb mostra mais um emaranhado contínuo de estruturas que ecoam a forma dos braços espirais. Essa diferença se deve à presença de regiões empoeiradas na galáxia. A luz ultravioleta e visível são muito mais propensas a serem espalhadas pela poeira interestelar do que a luz infravermelha. Portanto, as regiões empoeiradas podem ser identificadas facilmente na imagem do Hubble como as regiões mais escuras pelas quais grande parte da luz ultravioleta e visível da galáxia não conseguiu viajar. Essas mesmas regiões empoeiradas não estão mais escuras na imagem do James Webb, no entanto, já que a luz infravermelha média da galáxia conseguiu passar por elas. Estrelas diferentes são visíveis nas duas imagens, o que pode ser explicado porque certas estrelas brilham mais nos regimes ultravioleta, visível e infravermelho, respectivamente. As imagens se complementam de maneira notável, cada uma nos contando mais sobre a estrutura e composição do IC 5332.
Publicado em 29/09/2022 10h02
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