Nosso universo contém pelo menos centenas de bilhões de galáxias, talvez trilhões, em todas as formas e tamanhos. A maioria está muito longe de nossa galáxia natal, a Via Láctea. A bilhões de anos-luz de distância, a maioria está longe demais para ser vista sem binóculos ou telescópio. Mas nosso grupo local de galáxias é diferente. Consiste em nossas galáxias vizinhas dentro do vasto universo. As galáxias do Grupo Local estão todas localizadas a cerca de 5 milhões de anos-luz de espaço ao nosso redor.
O que é o grupo local?
O diâmetro do Grupo Local como um todo é de cerca de 10 milhões de anos-luz. Nossa Via Láctea é apenas uma das três grandes galáxias do Grupo Local. Mas não é a maior das galáxias do Grupo Local. Essa seria a galáxia de Andrômeda. E a terceira galáxia, chamada de galáxia Triangulum, é a menor das três grandes. Existem também cerca de 50 galáxias anãs no Grupo Local. Então o Grupo Local é considerado uma grande estrutura em nosso universo? Sim e não. Continue lendo para aprender mais.
Na vasta escala de distância astronômica, as galáxias do Grupo Local estão relativamente perto de nós. Eles estão a apenas milhões de anos-luz de distância, em vez de bilhões. Como resultado, algumas galáxias do Grupo Local são visíveis a olho nu em um local escuro.
A ilustração acima sugere que nossa galáxia, a Via Láctea, está no centro do Grupo Local. Claro que não, mas a imagem é organizada dessa forma, honrando nossa perspectiva humana. Por outro lado, o Grupo Local possui um centro gravitacional. É algo entre a Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda.
Os astrônomos também descobriram que nosso Grupo Local está nos arredores de um superaglomerado gigante de galáxias, conhecido como Superaglomerado de Virgem.
O que é maior do que o grupo local?
O Grupo Local é uma coleção de galáxias. Ele abrange cerca de 10 milhões de anos-luz de espaço. Mas, embora a gravidade seja a mais fraca das quatro forças fundamentais da natureza, ela tem um alcance infinito. Portanto, não é de se admirar que – conforme os astrônomos olham para o espaço – eles vejam grupos de galáxias em escalas pequenas e grandes. Eles vêem grupos como o Grupo Local pertencendo a estruturas ainda mais gigantescas.
Pelo menos 100 grupos e aglomerados de galáxias – incluindo nosso Grupo Local – estão localizados no Superaglomerado de Virgem. O diâmetro deste grande superaglomerado – às vezes chamado de nosso superaglomerado “local” – é estimado em cerca de 110 milhões de anos-luz.
E, em 2014, astrônomos anunciaram que o próprio Superaglomerado de Virgem pode fazer parte de uma estrutura ainda maior, que os astrônomos chamam de Superaglomerado Laniakea. Eles descreveram aquele superaglomerado maior como consistindo de talvez 100.000 galáxias estendidas por cerca de 520 milhões de anos-luz. Naquela época, os astrônomos apontaram para este vasto superaglomerado como uma das muitas estruturas conhecidas no espaço.
Mas, alguns anos depois, outro grupo de astrônomos mostrou que as galáxias no Superaglomerado de Laniakea não estão gravitacionalmente vinculadas. Então, eles disseram, esse cluster se dispersará com o tempo, em vez de se manter como um objeto vinculado.
Vai? Não sabemos ao certo ainda. O que sabemos é que a gravidade atua em todo o nosso universo para formar coleções de galáxias no espaço. Nosso Grupo Local é apenas um exemplo – embora seja interessante para nós – de como as galáxias gostam de se reunir.
Grande, grande, o maior?
Resumindo: O Grupo Local de galáxias consiste em três grandes galáxias – a Galáxia de Andrômeda (a maior), nossa Via Láctea (a 2ª maior) e a Galáxia do Triângulo (a 3ª maior) – junto com 50 ou mais galáxias anãs menores.
Publicado em 09/12/2021 13h47
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