É durante raros eventos de fusão que as galáxias sofrem mudanças dramáticas em sua aparência e em seu conteúdo estelar. Esses sistemas são excelentes laboratórios para rastrear a formação de aglomerados de estrelas sob condições físicas extremas.
A Via Láctea normalmente forma aglomerados de estrelas com massas que são 10 mil vezes a massa do nosso sol. Isso não se compara às massas dos aglomerados de estrelas que se formam em galáxias em colisão, que podem atingir milhões de vezes a massa do nosso sol.
Esses sistemas estelares densos também são muito luminosos. Mesmo após a colisão, quando o sistema galáctico resultante começa a desaparecer em uma fase mais quiescente, esses aglomerados de estrelas muito massivos brilharão por toda a galáxia hospedeira, como testemunhas duradouras de eventos passados de fusão.
Ao estudar as seis fusões de galáxias mostradas aqui, a pesquisa do Hubble Imaging Probe of Extreme Environments and Clusters (HiPEEC) investigou como os aglomerados de estrelas são afetados durante as colisões pelas mudanças rápidas que aumentam drasticamente a taxa na qual novas estrelas são formadas nessas galáxias. As capacidades do Hubble tornaram possível resolver grandes “nós” formadores de estrelas em numerosos aglomerados compactos de jovens estrelas. As observações ultravioleta e infravermelho próximo do Hubble desses sistemas foram usadas para derivar idades, massas e extinções de aglomerados de estrelas e para analisar a taxa de formação de estrelas dentro dessas seis galáxias em fusão. O estudo HiPEEC revela que as populações de aglomerados de estrelas sofrem grandes e rápidas variações em suas propriedades, com os aglomerados mais massivos formados no final da fase de fusão.
Publicado em 14/01/2021 21h46
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