Usando o observatório espacial Gaia da ESA, os astrônomos exploraram a galáxia esferoidal anã Fornax. Eles descobriram que esta galáxia tem um halo estelar estendido, abrangendo mais de 17.000 anos-luz. A descoberta foi detalhada em um artigo publicado em 3 de março no repositório de pré-impressão arXiv.
Descoberta em 1938, Fornax é a segunda galáxia anã esferoidal mais brilhante (dSph) no halo da Via Láctea. A galáxia está localizada a cerca de 460.000 anos-luz da Terra e contém seis aglomerados globulares.
Recentemente, uma equipe de astrônomos liderada por Yanbin Yang do Observatório de Paris, na França, investigou a estrutura estelar de Fornax em uma área relativamente grande (400 graus quadrados). Isso foi possível graças à qualidade homogênea dos dados dos satélites Gaia e à cobertura total das medições de movimento adequadas. O principal objetivo de seu estudo foi explorar a extensão da população estelar do ramo gigante vermelho (RGB) desta galáxia.
“Neste artigo, apresentamos um estudo de caso sobre Fornax, usando Gaia EDR3 [Early Data Release 3] publicado em dezembro de 2020. Graças à sua cobertura homogênea e qualidade de dados, podemos explorar os dados em uma área muito grande. calibrações em grandes campos são dificuldades para observações terrestres e do tipo mosaico em dSphs”, explicaram os pesquisadores.
O estudo identificou uma quebra no perfil de densidade de Fornax, o que revelou um componente significativo nesta galáxia assemelhando-se a um halo estelar devido à sua morfologia quase simétrica. Ele se estende por 17.600 anos-luz e sua massa é estimada em cerca de 10% da massa da galáxia. Os dados também sugerem que a galáxia Fornax pode se estender ainda mais.
Os astrônomos supõem que o halo estelar estendido detectado pode ser devido à recente expansão de estrelas em Fornax. No entanto, uma modelagem numérica detalhada será necessária para confirmar essa hipótese. Eles acrescentaram que esse cenário pressupõe que o halo da Via Láctea seja preenchido por gás difuso e ionizado conhecido como meio circungaláctico (CGM).
Os pesquisadores observaram que sua descoberta pode ter implicações para nossa compreensão de outras galáxias anãs esferoidais da Via Láctea. Eles propõem estudar tais quebras nos perfis de densidade desses dSphs.
“Com Fornax, quase todos os dSphs, exceto Leo II, são relatados para exibir tal quebra em seus perfis de densidade. Se este segundo componente de Fornax pode ser explicado como resultado de estrelas em expansão, e os outros dSphs?” escreveram os autores do artigo.
Eles acrescentaram que mais estudos devem se concentrar na identificação das morfologias do componente responsável pela quebra em seu perfil de densidade e se são consistentes com o stripping de maré ou, alternativamente, com o choque de maré. Isso pode ser verificado com cinemática interna através de movimentos próprios de Gaia no futuro.
Publicado em 15/03/2022 18h12
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