Duas lentes gravitacionais estão dando aos astrônomos um vislumbre de algumas galáxias extremamente fracas que existiam já em 600 milhões de anos após o Big Bang (13,8 bilhões de anos atrás). Tais visões sugerem que pequenas galáxias no universo primitivo desempenharam um papel crucial na reionização cósmica – quando a radiação ultravioleta retira elétrons dos átomos de hidrogênio no cosmos.
“O fato de termos detectado galáxias tão fracas quanto apoiamos a idéia de que muitas galáxias pequenas reionizaram o universo primitivo e que essas galáxias podem ter desempenhado um papel maior na reionização do que pensávamos”, diz Rachael Livermore, astrônomo da Universidade de Texas em Austin. Ela e seus colegas relatam os resultados no Astrophysical Journal de 1º de fevereiro.
A equipe identificou as galáxias escuras nas imagens tiradas com o Telescópio Espacial Hubble, enquanto apontava para dois aglomerados mais próximos de galáxias. Esses aglomerados agem como uma lente gravitacional, iluminando e ampliando a luz de objetos mais fracos muito mais longe. Subtrair a luz dos aglomerados revelou galáxias distantes até um décimo mais brilhantes do que as encontradas em estudos anteriores.
Encontrar galáxias tão fracas implica que as estrelas podem se formar em galáxias muito menores do que os modelos previram e que havia uma quantidade suficiente dessas galáxias pequenas para impulsionar a reionização quase inteiramente por si mesmas. A reionização reformulou radicalmente o universo, de modo que átomos carregados, em vez de neutros, invadiram o espaço. Compreender essa transição pode ajudar os astrônomos a explicar como estrelas e galáxias surgiram no universo primitivo.
“Essas medidas são realmente difíceis de fazer”, diz Brant Robertson, astrônomo da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, que não esteve envolvido no estudo. “Eles estão realmente na vanguarda desse campo, então há algumas perguntas sobre as técnicas que a equipe usou para detectar essas galáxias e determinar o quão brilhantes elas realmente são”.
Uma equipe de astrônomos liderada por Rychard Bouwens, da Universidade de Leiden, na Holanda, argumenta em um artigo enviado ao Astrophysical Journal e publicado em 2 de outubro de 2016 on-line no arXiv.org que Livermore e seus colegas, na verdade, não detectaram galáxias tão fracas quanto reivindicaram. Isso mantém a porta aberta para outros objetos, como buracos negros que acumulam matéria e expelem luz brilhante, para desempenharem um papel na reionização.
Robertson diz que as divergências motivam outros trabalhos, observando que Livermore e seus colegas usaram uma abordagem inteligente para identificar o que parecem ser galáxias superinteligentes no universo primitivo. Agora, as equipes terão que ver se essa técnica resiste ao teste do tempo.
Livermore e seus colegas planejam usar a técnica para procurar galáxias fracas com lentes de outros aglomerados observados por Hubble. Ambas as equipes, juntamente com Robertson, também estão olhando para o lançamento em outubro de 2018 [que deve ocorrer de fato em 2020] do Telescópio Espacial James Webb, que deve ser capaz de detectar galáxias ainda mais fracas e distantes, para determinar o que impulsionou a reionização no universo primitivo.
Publicado em 18/11/2019
Artigos originais: https://www.sciencenews.org/article/faint-distant-galaxies-may-have-driven-early-universe-makeover e https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/835/2/113
Estudo em Arxiv.org: https://arxiv.org/abs/1610.00283
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: