Algumas galáxias são muito pequenas e algumas galáxias são muito grandes, enquanto outras são perfeitas. Uma nova pesquisa do aglomerado de Virgem próximo revelou potencialmente por que galáxias extremas têm o tamanho errado e como elas podem estar conectadas.
Vamos falar sobre dois tipos diferentes de galáxias “extremas” (coloquei “extremas” entre aspas porque é muito difícil definir o que é uma galáxia “normal” em primeiro lugar, mas vamos com isso por enquanto). A primeira é um tipo de galáxia conhecida como anãs ultracompactas, ou UCDs. UCDs têm estrelas demais para seu tamanho e se parecem com aglomerados de estrelas superestimados. Acredita-se que sejam os núcleos remanescentes de galáxias antes normais.
Na outra extremidade do espectro, temos as galáxias ultra-difusas, ou UDGs. Ao contrário de seus primos ultracompactos, os UDGs são extremamente grandes, mas difusos, ocupando muito espaço para seu nível relativamente baixo de brilho.
E um par de artigos publicados recentemente pode ter encontrado uma conexão surpreendente entre eles.
Uma equipe de astrônomos usou a MegaCam, uma câmera ótica de grande angular montada no telescópio Canadá-França-Havaí para mapear o aglomerado da Galáxia de Virgem. Este aglomerado é massivo, contendo mais de mil galáxias membros, e é o aglomerado mais próximo de nossa própria galáxia, a Via Láctea.
A pesquisa – apropriadamente chamada de Pesquisa do Agrupamento de Virgem da Próxima Geração – mapeou milhares de galáxias de todos os tipos dentro e ao redor do agrupamento de Virgem. Por meio dessa pesquisa, os astrônomos notaram que os UDGs tendiam a ficar no centro do aglomerado, um lugar rico com uma violenta história de fusões.
Uma vez que os astrônomos suspeitam que as galáxias ultracompactas também sofreram grandes eventos de fusão em seu passado – fazendo com que perdessem a maior parte de seu gás de formação de estrelas por meio de interações de maré – é suspeito que as galáxias ultradifusas também possam ter sofrido um destino semelhante.
Mais trabalho é necessário, no entanto, para desvendar totalmente as histórias complicadas dessas galáxias extremas.
Publicado em 20/09/2020 11h32
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