Nossa galáxia Via Láctea sobreviverá em sua forma atual um pouco mais do que alguns astrônomos pensavam, sugere um novo estudo.
A colisão de monstros entre a Via Láctea e a galáxia espiral de Andrômeda ocorrerá daqui a 4,5 bilhões de anos, de acordo com a nova pesquisa, que é baseada em observações feitas pela sonda Gaia da Europa. Algumas estimativas anteriores importantes previram que o acidente ocorreria significativamente mais cedo, em cerca de 3,9 bilhões de anos.
“Esta descoberta é crucial para a nossa compreensão de como as galáxias evoluem e interagem”, disse o cientista do projeto Gaia Timo Prusti, que não estava envolvido no estudo, em comunicado. [Imagens: Crash da Via Láctea com Andrômeda]
Gaia foi lançado em dezembro de 2013 para ajudar os pesquisadores a criar o melhor mapa 3D da Via Láctea já construído. A espaçonave tem monitorado com precisão as posições e movimentos de um grande número de estrelas e outros objetos cósmicos; a equipe da missão pretende rastrear mais de 1 bilhão de estrelas quando Gaia fechar seus olhos afiados para sempre.
A maioria das estrelas que Gaia está olhando está na Via Láctea, mas algumas estão em galáxias próximas. No novo estudo, os pesquisadores rastrearam várias estrelas em nossa galáxia, em Andrômeda (também conhecida como M31) e na espiral Triangulum (ou M33). Essas galáxias vizinhas estão entre 2,5 e 3 milhões de anos-luz da Via Láctea e podem estar interagindo umas com as outras, disseram os membros da equipe de estudo.
“Precisávamos explorar os movimentos das galáxias em 3D para descobrir como elas cresceram e evoluíram e o que cria e influencia suas características e comportamento”, disse o mesmo autor Roeland van der Marel, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial de Baltimore, no mesmo texto. declaração.
“Conseguimos fazer isso usando o segundo pacote de dados de alta qualidade divulgado pela Gaia”, acrescentou van der Marel, referindo-se a um lançamento lançado em abril de 2018.
Este trabalho permitiu à equipe determinar as taxas de rotação do M31 e do M33 – algo que nunca havia sido feito antes, disseram os pesquisadores. Usando as descobertas e análises de informações de arquivo derivadas de Gaia, a equipe de estudo mapeou como M31 e M33 se moveram no espaço no passado e para onde provavelmente irão nos próximos bilhões de anos.
Os modelos da equipe dão uma data posterior ao esperado para o esmagamento da Via Láctea de Andrômeda e também sugerem que será mais uma limpeza lateral do que uma colisão frontal. (Como as distâncias entre as estrelas são tão grandes, as chances de nosso próprio sistema solar ser interrompido pela fusão são muito baixas. Mas o acidente definitivamente animará o céu noturno de qualquer criatura que esteja na Terra a 4,5 bilhões de anos a partir de agora .) “Gaia foi projetado principalmente para mapear estrelas dentro da Via Láctea – mas este novo estudo mostra que o satélite está excedendo as expectativas e pode fornecer informações únicas sobre a estrutura e a dinâmica das galáxias além do nosso mundo”, disse Prusti. “Quanto mais tempo Gaia observar os pequenos movimentos dessas galáxias no céu, mais precisas serão nossas medições.”
O novo estudo foi publicado este mês no Astrophysical Journal.
A propósito, Andrômeda não será a próxima galáxia em que a Via Láctea se choca: A Grande Nuvem de Magalhães e a Via Láctea se fundirão daqui a 2,5 bilhões de anos, sugere um estudo recente.
Publicado em 26/06/2020 21h22
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