Os astrônomos descobriram acidentalmente uma galáxia primordial extremamente escura – um dos objetos mais tênues do Universo – devido a um erro de digitação nas coordenadas do seu telescópio.
Os cientistas descobriram acidentalmente o que é possivelmente a galáxia mais tênue já vista, depois de cometerem um erro de digitação nas coordenadas do telescópio.
O objeto incomum é aparentemente feito inteiramente de gás espalhado e não contém nenhuma estrela visível.
A nova galáxia, que os cientistas chamaram de J0613+52, foi detectada pela primeira vez quando um erro de digitação nas coordenadas apontou o Green Bank Telescope (GBT) em uma direção não intencional.
Os cientistas detectaram o erro durante uma calibração de rotina no telescópio de Arecibo, em Porto Rico, mas a equipe ficou surpresa ao descobrir que a observação acidental detectou um objeto isolado e não registrado conhecido como galáxia escura primordial, de acordo com a pesquisa apresentada em 8 de janeiro de 2019, na reunião anual da American Astronomy Society!
“Temos um objeto cuja história evolutiva não é perturbada por nada ao seu redor.
Um objeto que formou estrelas por conta própria, não como resultado de uma interação gravitacional com outros objetos”, disse Karen O’Neil, astrônoma principal da descoberta do Observatório Green Bank, na Virgínia Ocidental, à WordsSideKick.com.
A completa falta de vizinhos da galáxia, juntamente com o gás extremamente espalhado dentro da galáxia, significa que é provável que relativamente poucas estrelas tenham se formado.
Quaisquer estrelas que possam ter nascido não são visíveis, o que torna o objeto escuro e, portanto, particularmente difícil de detectar com os instrumentos atuais.
O’Neil estima que J0613+52 esteja a cerca de 260 milhões de anos-luz de distância, colocando-o bem fora da Via Láctea e na região do espaço conhecida como Universo Próximo.
No entanto, apesar da dificuldade de observar e medir este objeto escuro, a equipe já fez várias comparações com a nossa galáxia natal.
“Sabemos a quantidade total de hidrogênio neutro – é um pouco menos do que a Via Láctea”, disse O’Neil.
“A massa total da galáxia também é semelhante à massa total da Via Láctea.
Mas do que é feita essa massa, ainda não temos certeza!” No entanto, os cientistas ainda não têm dados suficientes para estimar o tamanho, a estrutura ou as origens da galáxia.
“O Telescópio Green Bank é um instrumento fantasticamente sensível, mas a sua resolução no céu é bastante grosseira,” acrescentou O’Neil.
“Você pode pensar nisso como se houvesse pixels gigantescos no céu.
Sabemos que o objeto está dentro de um desses pixels, então agora precisamos obter imagens ópticas profundas [e ampliar esse pixel].”
O’Neil espera fazer exatamente isso usando outros telescópios do Hemisfério Norte, como o Very Large Array (VLA) em New México ou o Grande Telescópio Binocular (LBT) no Arizona.
Mais instrumentos e comprimentos de onda adicionais deverão ajudar a equipe a obter imagens mais profundas da galáxia.
“Se tivermos sorte, realmente veremos o objeto e então poderemos começar a procurar e medir outros gases, e isso nos dirá se estamos corretos sobre a idade das estrelas no sistema”, O’Neil disse.
Um sistema tão escuro, difuso e intocado está no extremo daquilo que sabemos ser possível no universo.
Para O’Neil, é isso que torna a descoberta tão emocionante. “Minha suspeita é que este objeto não seja único”, disse O’Neil. “Isso vai nos ajudar a entender a formação de estrelas e galáxias como um todo.”
Publicado em 19/01/2024 14h02
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