Uma colisão frontal espetacular entre duas galáxias alimentou o frenesi incomum de nascimento de estrelas em forma triangular, conforme capturado em uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA.
A dupla de galáxias em interação é chamada coletivamente de Arp 143. O par contém a galáxia espiral brilhante, distorcida e formadora de estrelas NGC 2445 à direita, juntamente com sua companheira menos chamativa, NGC 2444 à esquerda.
Os astrônomos sugerem que as galáxias passaram umas pelas outras, iniciando a tempestade de fogo de formação estelar de formato único em NGC 2445, onde milhares de estrelas estão ganhando vida no lado direito da imagem. Esta galáxia está inundada de estrelas porque é rica em gás, o combustível que faz as estrelas. No entanto, ainda não escapou das garras gravitacionais de seu parceiro NGC 2444, mostrado no lado esquerdo da imagem. A dupla está travando um cabo de guerra cósmico, que NGC 2444 parece estar vencendo. A galáxia puxou gás de NGC 2445, formando o triângulo excêntrico de estrelas recém-cunhadas.
“As simulações mostram que colisões frontais entre duas galáxias são uma maneira de fazer anéis de novas estrelas”, disse a astrônoma Julianne Dalcanton, do Centro de Astrofísica Computacional do Instituto Flatiron em Nova York e da Universidade de Washington em Seattle. “Portanto, anéis de formação de estrelas não são incomuns. No entanto, o que é estranho sobre este sistema é que é um triângulo de formação de estrelas. Parte da razão para essa forma é que essas galáxias ainda estão tão próximas umas das outras e NGC 2444 ainda está segurando gravitacionalmente a outra galáxia. NGC 2444 também pode ter um halo de gás quente invisível que poderia ajudar a puxar o gás de NGC 2445 para longe de seu núcleo. Então eles ainda não estão completamente livres um do outro, e sua interação incomum está distorcendo o anel neste triângulo.”
NGC 2444 também é responsável por arrancar fios de gás parecidos com caramelo de seu parceiro, alimentando as serpentinas de estrelas jovens e azuis que parecem formar uma ponte entre as duas galáxias.
Esses streamers estão entre os primeiros no que parece ser uma onda de formação estelar que começou nos arredores de NGC 2445 e continuou para dentro. Os pesquisadores estimam que as estrelas streamer nasceram entre cerca de 50 milhões e 100 milhões de anos atrás. Mas essas estrelas infantis estão sendo deixadas para trás enquanto NGC 2445 continua a se afastar lentamente de NGC 2444.
Estrelas com não mais de 1 milhão a 2 milhões de anos estão se formando mais perto do centro de NGC 2445. A aguçada nitidez do Hubble revela algumas estrelas individuais. Eles são os mais brilhantes e massivos da galáxia. A maioria dos aglomerados azuis brilhantes são agrupamentos de estrelas. As bolhas cor-de-rosa são aglomerados de estrelas gigantes e jovens ainda envoltos em poeira e gás.
Embora a maior parte da ação esteja acontecendo em NGC 2445, isso não significa que a outra metade do par que interage escapou ileso. A disputa gravitacional esticou a NGC 2444 em uma forma estranha. A galáxia contém estrelas antigas e nenhum novo nascimento estelar porque perdeu seu gás há muito tempo, bem antes desse encontro galáctico.
“Este é um exemplo próximo dos tipos de interações que aconteceram há muito tempo. É uma caixa de areia fantástica para entender a formação de estrelas e galáxias em interação”, disse Elena Sabbi do Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland.
O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia). O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, administra o telescópio. O Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, Maryland, conduz as operações científicas do Hubble. O STScI é operado para a NASA pela Association of Universities for Research in Astronomy em Washington, D.C.
Publicado em 27/02/2022 15h47
Artigo original:
Estudo original: