Os cientistas publicaram uma nova imagem de rádio detalhada da galáxia de Andrômeda – a galáxia irmã da Via Láctea – que permitirá a eles identificar e estudar as regiões de Andrômeda onde novas estrelas nascem.
O estudo – que é o primeiro a criar uma imagem de rádio de Andrômeda na frequência de microondas de 6,6 GHz – foi conduzido pela física Sofia Fatigoni da University of British Columbia, com colegas da Sapienza University of Rome e do Italian National Institute of Astrophysics. Foi publicado online na Astronomy and Astrophysics.
“Esta imagem nos permitirá estudar a estrutura de Andrômeda e seu conteúdo com mais detalhes do que jamais foi possível”, disse Fatigoni, um Ph.D. estudante do departamento de física e astronomia da UBC. “Compreender a natureza dos processos físicos que ocorrem dentro de Andrômeda nos permite entender o que acontece em nossa própria galáxia com mais clareza – como se estivéssemos nos olhando de fora.”
Antes deste estudo, nenhum mapa capturando uma região tão grande do céu ao redor da Galáxia de Andrômeda havia sido feito nas frequências da banda de microondas entre um GHz a 22 GHz. Nessa faixa, a emissão da galáxia é muito fraca, dificultando a visualização de sua estrutura. No entanto, é apenas nesta faixa de frequência que características particulares são visíveis, então ter um mapa nesta frequência específica é crucial para entender quais processos físicos estão acontecendo dentro de Andrômeda.
Para observar Andrômeda nesta frequência, os pesquisadores precisaram de um radiotelescópio de antena única com uma grande área efetiva. Para o estudo, os cientistas recorreram ao Radiotelescópio da Sardenha, um telescópio totalmente dirigível de 64 metros capaz de operar em altas frequências de rádio.
Foram necessárias 66 horas de observação com o Radiotelescópio da Sardenha e análises de dados consistentes para os pesquisadores mapearem a galáxia com alta sensibilidade. Eles foram então capazes de estimar a taxa de formação de estrelas dentro de Andrômeda e produzir um mapa detalhado que destacou o disco da galáxia como a região onde nascem novas estrelas.
“Ao combinar esta nova imagem com as adquiridas anteriormente, demos passos significativos no esclarecimento da natureza das emissões de microondas de Andrômeda e nos permite distinguir os processos físicos que ocorrem em diferentes regiões da galáxia”, disse a Dra. Elia Battistelli, professora no departamento de física da Sapienza e coordenadora do estudo.
“Em particular, fomos capazes de determinar a fração das emissões devido aos processos térmicos relacionados às primeiras estações de formação de novas estrelas, e a fração dos sinais de rádio atribuíveis a mecanismos não térmicos devido aos raios cósmicos que espiralam no campo magnético presente no meio interestelar “, disse Fatigoni.
Para o estudo, a equipe desenvolveu e implementou um software que permitiu, entre outras coisas, testar novos algoritmos para identificar fontes de emissão inferior nunca antes examinadas no campo de visão ao redor de Andrômeda a uma frequência de 6,6 GHz. A partir do mapa resultante, os pesquisadores foram capazes de identificar um catálogo de cerca de 100 fontes pontuais, incluindo estrelas, galáxias e outros objetos no fundo de Andrômeda.
Publicado em 29/07/2021 19h34
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