Quando você está nadando em um grande corpo d’água, calcular seu volume ou discernir a localização de objetos flutuantes distantes não é fácil. O mesmo é verdade para nossa galáxia.
De nossa posição dentro da Via Láctea, muito de seu tamanho, conteúdo e estrutura tridimensional é realmente difícil de descobrir. Há muita coisa que nos escapa, ou é impossível calcular; mesmo assim, de vez em quando, surge uma descoberta que faz você se perguntar, como nós perdemos isso ?!
Uma estrutura recém-descoberta chamada Taboa é uma maravilha. É uma longa onda de gás que é tão grande que os astrônomos não têm certeza se ela pode ou não ser parte de um braço espiral galáctico que nunca notamos até agora.
Mesmo que não seja o sinal de um braço espiral não mapeado, a Taboa pode ser o maior filamento de gás em nossa galáxia descoberto até hoje. Ele foi descrito em um artigo aceito no The Astrophysical Journal Letters, disponível no servidor de pré-impressão arXiv.
A estrutura “parece ser até agora o maior e mais distante filamento gigante da galáxia”, escreveu uma equipe de astrônomos da Universidade de Nanjing, na China, no jornal.
“A questão sobre como um filamento tão grande é produzido na localização galáctica extrema permanece em aberto. Alternativamente, Taboa pode ser parte de um novo braço … embora seja intrigante que a estrutura não siga totalmente a dobra do disco galáctico. ”
Existem vários motivos pelos quais é difícil mapear a Via Láctea em três dimensões. Um deles é que é muito complicado calcular as distâncias de objetos cósmicos. Outra é que há muitas coisas por aí, então pode ser difícil saber se algo é um agrupamento significativo ou apenas uma coleção aleatória espalhada ao longo de uma linha de visão.
Para identificar a Taboa, uma equipe liderada pelo astrônomo da Universidade de Nanjing Chong Li usou o enorme rádio-telescópio esférico de abertura de quinhentos metros (FAST) para procurar nuvens de hidrogênio atômico neutro (HI). Essas nuvens são geralmente encontradas nos braços espirais de galáxias como a nossa; estudando diferenças sutis na luz do hidrogênio, é possível mapear o número e a disposição dos braços da Via Láctea por dentro.
Em agosto de 2019, os pesquisadores usaram o FAST para procurar emissões de rádio HI, e os dados revelaram o que parecia ser uma grande estrutura. Quando eles calcularam a velocidade com que a estrutura estava se movendo, eles tiveram uma surpresa: sua velocidade era consistente com uma distância de cerca de 71.750 anos-luz do centro da galáxia – as regiões externas da galáxia.
Essa distância – maior do que qualquer braço espiral conhecido naquela região da galáxia – significaria que a coisa é absolutamente enorme, com um tamanho de cerca de 3.590 anos-luz de comprimento e 675 anos-luz de largura, com base nos dados do FAST.
Mas então, quando os pesquisadores combinaram suas descobertas com os dados da pesquisa HI4PI all-sky HI, eles descobriram que poderia ser ainda maior – com cerca de 16.300 anos-luz de comprimento.
Isso o tornaria ainda mais colossal do que a estrutura de gás conhecida como Cinturão de Gould, que recentemente descobriu-se que tinha 9.000 anos-luz de comprimento.
A Taboa levanta algumas questões interessantes. A maioria dos filamentos de gás ocorre muito mais perto do centro galáctico e está associada a braços espirais. Se for um filamento, não está claro como a Taboa poderia ter se formado e permanecido além dos braços espirais conhecidos da Via Láctea.
Por outro lado, se for um braço espiral, isso também é peculiar. O disco galáctico da Via Láctea está vacilante e deformado devido ao encontro com outra galáxia, há muito tempo. No entanto, a forma da Taboa não se ajusta inteiramente a esta dobra – o que deveria acontecer se fosse um braço em espiral.
Mesmo que a descoberta já não fosse fascinante, essas peculiaridades indicam que podemos querer dar uma olhada nesta estrutura incrível.
“Embora essas questões permaneçam abertas com os dados existentes”, escreveram os pesquisadores, “as observações fornecem novos insights sobre nossa compreensão da estrutura galáctica.”
Publicado em 09/08/2021 10h55
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