Um novo estudo liderado por astrofísicos da Universidade de Minnesota mostra que a luz de alta energia de pequenas galáxias pode ter desempenhado um papel fundamental na evolução inicial do Universo.
A pesquisa dá uma ideia de como o Universo se tornou reionizado, um problema que os astrônomos vêm tentando resolver há anos.
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal, um periódico científico de astrofísica e astronomia revisado por pares.
Após o Big Bang, quando o Universo foi formado bilhões de anos atrás, ele estava em um estado ionizado. Isso significa que os elétrons e prótons flutuaram livremente pelo espaço. À medida que o Universo se expandiu e começou a esfriar, ele mudou para um estado neutro quando os prótons e elétrons se combinaram em átomos, semelhante ao vapor de água condensando-se em uma nuvem.
Agora, no entanto, os cientistas observaram que o Universo está de volta ao estado ionizado. Um grande esforço da astronomia é descobrir como isso aconteceu. Astrônomos teorizaram que a energia de reionização deve ter vindo das próprias galáxias. Mas, é incrivelmente difícil para luz de alta energia suficiente escapar de uma galáxia devido às nuvens de hidrogênio dentro dela que absorvem a luz, assim como as nuvens na atmosfera da Terra absorvem a luz do sol em um dia nublado.
Astrofísicos do Instituto de Astrofísica de Minnesota da Faculdade de Ciências e Engenharia da Universidade de Minnesota podem ter encontrado a resposta para esse problema. Usando dados do telescópio Gemini, os pesquisadores observaram a primeira galáxia em um estado “soprado”, o que significa que as nuvens de hidrogênio foram removidas, permitindo que a luz de alta energia escapasse. Os cientistas suspeitam que a explosão foi causada por muitas supernovas, ou estrelas moribundas, explodindo em um curto período de tempo.
“Pode-se pensar na formação de estrelas como explodir o balão”, explicou Nathan Eggen, o principal autor do artigo, que recentemente concluiu seu mestrado em astrofísica pela Universidade de Minnesota. “Se, no entanto, a formação estelar fosse mais intensa, então haveria uma ruptura ou buraco feito na superfície do balão para liberar parte dessa energia. No caso desta galáxia, a formação estelar era tão poderosa que o balão foi feito em pedaços, completamente explodido. ”
A galáxia, chamada Pox 186, é tão pequena que poderia caber na Via Láctea. Os pesquisadores suspeitam que seu tamanho compacto, somado à sua grande população de estrelas – que chega a cem mil vezes a massa do Sol – tornou possível a dispersão.
As descobertas confirmam que uma explosão é possível, promovendo a ideia de que pequenas galáxias foram as principais responsáveis pela reionização do Universo e dando mais informações sobre como o Universo se tornou o que é hoje.
“Existem muitos cenários na ciência em que você teoriza que algo deveria ser o caso, e você não o encontra de fato”, disse Eggen. “Portanto, obter a confirmação observacional de que esse tipo de coisa pode acontecer é realmente importante. Se esse cenário for possível, isso significa que há outras galáxias que também existiram em estados de expansão no passado. Entender as consequências disso blow-away fornece uma visão direta sobre os impactos semelhantes que blow-aways teriam tido durante o processo de reionização. “
Publicado em 07/05/2021 12h25
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