Parece que a Via Láctea foi retirada de um de seus vizinhos no passado antigo.
Nossa galáxia doméstica roubou várias galáxias anãs que pertenciam à Grande Nuvem de Magalhães (LMC), uma galáxia perto da Via Láctea. E tudo aconteceu por causa de uma fusão contínua entre essas galáxias, que é um processo comum em nosso universo.
A descoberta do roubo veio como adicional de novos dados do telescópio espacial Gaia, uma missão européia em andamento que medirá com precisão os movimentos de um bilhão de estrelas ao todo. Essas observações incluem dados sobre os movimentos atuais de várias galáxias próximas.
Então, uma equipe de pesquisadores comparou essas informações com simulações que representaram esses movimentos por longos períodos. A comparação sugeriu que quatro anões ultra-leves e duas outras galáxias anãs (conhecidas como Carina e Fornax) costumavam fazer parte do LMC. Mas a Via Láctea, uma galáxia maior, conseguiu separar o LMC com seu campo gravitacional mais poderoso.
Em termos cósmicos, o roubo não aconteceu há tanto tempo. As galáxias chegaram ao lado da Via Láctea apenas cerca de um bilhão de anos atrás, uma mera fração da idade de 13,8 bilhões de anos do universo.
“Se tantos anãs vieram junto com o LMC apenas recentemente, isso significa que as propriedades da população de satélites da Via Láctea há apenas um bilhão de anos atrás eram radicalmente diferentes, impactando nosso entendimento de como as galáxias mais fracas se formam e evoluem”, autora principal Laura Sales, um astrônomo da Universidade da Califórnia, em Riverside, disse em comunicado.
Publicado em 24/10/2019
Artigo original: https://www.space.com/milky-way-stole-dwarf-galaxies.html
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