Uma das galáxias vizinhas está morrendo, e a culpa é da Via Láctea. Nossa galáxia está quase terminando de rasgar a galáxia anã de Sagitário em pedaços, de acordo com uma série de simulações da dança épica do par.
A galáxia anã de Sagitário é um dos satélites da Via Láctea, e sua órbita ao redor da Via Láctea vem se aproximando lentamente há bilhões de anos. Eugene Vasiliev e Vasily Belokurov, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, usaram dados do satélite Gaia para descobrir quais estrelas participaram do evento.
O sol pode ter se formado porque uma pequena galáxia passou pela Via Láctea
Uma pequena galáxia chamada Sagitário molda a Via Láctea há bilhões de anos. Toda vez que passou perto de nossa galáxia, causou enormes explosões de formação estelar que podem até ser responsáveis ??pelo nascimento do sol.
Tomás Ruiz-Lara, do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias, na Espanha, e seus colegas examinaram dados do telescópio espacial Gaia para medir a idade das estrelas a cerca de 6500 anos-luz do sistema solar.
Eles descobriram três períodos de aumento da formação estelar, ocorrendo há 5,7, 1,9 e 1 bilhão de anos atrás, bem como sugestões de outro episódio de formação estelar nos últimos 70 milhões de anos que parece ainda estar ocorrendo hoje. O momento desses episódios coincide com quando as simulações mostram que a galáxia anã de Sagitário, que orbita a Via Láctea, passou a uma distância de 26.000 anos-luz de distância.
“Você tem a Via Láctea em equilíbrio, quase sempre calma, e quando Sagitário passou foi como jogar uma pedra em um lago”, diz Ruiz-Lara. “Ele criou essas ondulações na densidade da galáxia, então algumas áreas se tornaram mais densas e começaram a formar estrelas com mais eficiência”.
Embora Sagitário seja relativamente pequena – menos de um décimo do tamanho da Via Láctea -, parece ter tido um efeito enorme na formação de estrelas aqui. Até nosso próprio sistema solar deve sua existência ao primeiro encontro próximo, cerca de 5,7 bilhões de anos atrás.
“Talvez sem Sagitário o sistema solar não existisse”, diz Ruiz-Lara. O tempo dá certo, ele diz, mas não temos como saber com certeza.
É provável que esses passes continuem ocorrendo cada vez mais, à medida que a órbita de Sagitário, ao redor da Via Láctea, fica mais apertada. “Está cada vez mais perto, pouco a pouco, com o tempo, e no final se fundirá com a Via Láctea”, diz Ruiz-Lara.
Publicado em 19/06/2020 06h28
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