Os astrônomos coroaram a maior galáxia espiral conhecida do universo, um gigante espetacular cinco vezes maior que a nossa Via Láctea.
O título agora é o NGC 6872, uma espiral barrada encontrou 212 milhões de anos-luz de distância no Pavo da Constelação do Sul, anunciaram os pesquisadores hoje (10 de janeiro). A distância entre os dois enormes braços espirais do NGC 6872 é de 522.000 anos-luz, em comparação com cerca de 100.000 anos-luz para a Via Láctea.
O NGC 6872 está entre as maiores galáxias espirais conhecidas por décadas. Mas só agora foi coroado campeão, depois de um estudo detalhado dos dados coletados por vários instrumentos, incluindo a espaçonave Spacecraft da NASA Evolution Explorer, ou Galex.
“Sem a capacidade de Galex de detectar a luz ultravioleta das estrelas mais jovens e mais quentes, nunca teríamos reconhecido toda a extensão desse sistema intrigante”, o principal cientista Rafael Eufrasio, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e o católico A Universidade da América, disse em comunicado.
Eufrasio apresentou os resultados hoje na 221ª reunião da Sociedade Astronômica Americana de Long Beach, Califórnia.
O enorme tamanho e aparência ímpar do NCG 6872 são a conseqüência de sua interação gravitacional com uma galáxia vizinha chamada IC 4970, que contém apenas 20 % da missa do NGC 6872, disseram os pesquisadores.
Simulações de computador sugerem que o IC 4970 fez sua abordagem mais próxima há cerca de 130 milhões de anos, provocando uma explosão de atividade em certas partes do NCG 6872.
“O braço nordeste do NGC 6872 é o mais perturbado e está ondulando com a formação de estrelas, mas no extremo distante, visível apenas no ultravioleta, é um objeto que parece ser uma galáxia anã de maré semelhante à observada em outros sistemas interativos, “Duilia de Mello, professora de astronomia da Universidade Católica, disse em comunicado.
O bar da NGC 6872, que liga os braços da galáxia e suas regiões centrais, também é enorme. Com um raio de 26.000 anos-luz, é duas vezes mais que as barras de espirais próximas, disseram pesquisadores. Nenhuma evidência de formação de estrelas recente é aparente na barra do NGC 6872, sugerindo que ele formou vários bilhões de anos atrás ou mais.
A missão Galex de US $ 150 milhões foi lançada em abril de 2003 para estudar a história da formação de estrelas no universo. A NASA parou de financiar a missão em fevereiro de 2011 e, em maio de 2012, entregou as rédeas da espaçonave ao Instituto de Tecnologia da Califórnia, que mantém a missão com fundos privados.
Publicado em 20/02/2023 06h49
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