(Imagem: © ESA)
A maioria dos FRBs se origina a centenas de milhões de anos-luz de distância. Este veio de dentro da Via Láctea.
Há trinta mil anos, uma estrela morta do outro lado da Via Láctea lançou uma poderosa mistura de energia de rádio e raio-X. Em 28 de abril de 2020, esse arroto varreu a Terra, provocando alarmes nos observatórios de todo o mundo.
O sinal estava lá e desapareceu em meio segundo, mas isso é tudo que os cientistas precisaram para confirmar que detectaram algo notável: a primeira “explosão rápida de rádio” (FRB) a emanar de uma estrela conhecida dentro da Via Láctea, de acordo com um estudo publicado em 27 de julho no The Astrophysical Journal Letters.
Desde sua descoberta em 2007, os FRBs têm intrigado os cientistas. As explosões de poderosas ondas de rádio duram apenas alguns milissegundos, no máximo, mas geram mais energia nesse período do que o Sol da Terra em um século. Os cientistas ainda não descobriram o que causa essas explosões, mas propuseram tudo, desde buracos negros em colisão até o pulso de naves alienígenas como possíveis explicações. Até agora, todo FRB conhecido se originou de outra galáxia, a centenas de milhões de anos-luz de distância.
Este FRB é diferente. As observações do telescópio sugerem que a explosão veio de uma estrela de nêutrons conhecida – o núcleo compacto e giratório de uma estrela morta, que acumula a massa de um sol em uma bola do tamanho de uma cidade – cerca de 30.000 anos-luz da Terra na constelação Vulpecula. O remanescente estelar se encaixa em uma classe ainda mais estranha de estrela chamada magnetar, batizada por seu campo magnético incrivelmente poderoso, que é capaz de cuspir quantidades intensas de energia muito depois de a própria estrela ter morrido. Agora parece que os magnetares são quase certamente a fonte de pelo menos alguns dos muitos FRBs misteriosos do universo, escreveram os autores do estudo.
“Nunca vimos uma explosão de ondas de rádio, semelhante a uma explosão rápida de rádio, de um magnetar antes”, disse o principal autor do estudo, Sandro Mereghetti, do Instituto Nacional de Astrofísica de Milão, Itália, em um comunicado. “Esta é a primeira conexão observacional entre magnetares e rajadas rápidas de rádio”.
O magnetar, chamado SGR 1935 + 2154, foi descoberto em 2014 quando os cientistas o emitiram explosões poderosas de raios gama e raios X em intervalos aleatórios. Depois de se acalmar por um tempo, a estrela morta acordou com uma poderosa explosão de raios-X no final de abril. Sandro e seus colegas detectaram essa explosão com o satélite Integral da Agência Espacial Européia (ESA), projetado para capturar os fenômenos mais energéticos do universo. Ao mesmo tempo, um radiotelescópio nas montanhas da Colúmbia Britânica, no Canadá, detectou uma explosão de ondas de rádio vindas da mesma fonte. Radiotelescópios na Califórnia e em Utah confirmaram o FRB no dia seguinte.
Uma explosão simultânea de ondas de rádio e raios X nunca foi detectada a partir de um magnetar antes, escreveram os pesquisadores, apontando fortemente para esses remanescentes estelares como fontes plausíveis de FRBs.
Crucialmente, acrescentou o cientista da ESA Erik Kuulkers, esta descoberta só foi possível porque vários telescópios na Terra e em órbita foram capazes de capturar a explosão simultaneamente, e em muitos comprimentos de onda em todo o espectro eletromagnético. É necessária uma maior colaboração entre as instituições para “trazer à tona a origem desses fenômenos misteriosos”, disse Kuulkers.
Publicado em 09/08/2020 14h18
Artigo original:
Artigo relacionado:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: