Os astrônomos examinaram as galáxias domésticas das explosões rápidas de rádio, descartando buracos negros supermassivos como causa e nos aproximando um pouco da compreensão das origens desses sinais misteriosos do espaço sideral.
Explosões rápidas de rádio – o tópico mais quente da astronomia no momento – foram detectadas pela primeira vez em 2007, mas os astrônomos ainda estão trabalhando no que poderia fazer um sinal tão breve parecer tão brilhante. Em apenas um milissegundo, uma única explosão libera mais energia do que o nosso Sol emite em 80 anos.
Uma equipe internacional de astrônomos liderada por Shivani Bhandari, um astrônomo da CSIRO, agência nacional de ciências da Austrália, fez uma descoberta importante ao ampliar a localização precisa de quatro rajadas rápidas de rádio e dar uma olhada em seus ‘bairros’.
A pesquisa, que inclui dados do Observatório W. M. Keck em Maunakea, no Havaí, foi publicada hoje no The Astrophysical Journal Letters.
“Assim como as videochamadas com os colegas mostram suas casas e oferecem uma visão geral de suas vidas, olhar para as galáxias hospedeiras de explosões rápidas de rádio nos fornece informações sobre suas origens”.
Usando um detector de transientes especialmente projetado no radiotelescópio ASKAP da CSIRO no interior da Austrália Ocidental, Bhandari e sua equipe encontraram a localização exata de quatro explosões rápidas de rádio.
“Essas explosões rápidas de rádio localizadas com precisão vieram da periferia de suas galáxias, eliminando a possibilidade de que elas tenham algo a ver com buracos negros supermassivos”, disse Bhandari.
Este primeiro estudo detalhado das galáxias que hospedam rajadas rápidas de rádio exclui várias das teorias mais extremas apresentadas para explicar suas origens, aproximando-nos de conhecer sua verdadeira natureza.
Elaine Sadler, co-autora da CSIRO, disse que essas explosões rápidas de rádio não poderiam ter vindo de uma explosão estelar super luminosa ou de cordas cósmicas.
“Modelos como fusões de objetos compactos como anãs brancas ou estrelas de nêutrons, ou explosões de magnetares criados por essas fusões, ainda parecem bem”, disse Sadler.
A equipe realizou observações de acompanhamento com os maiores telescópios ópticos do mundo. Usando o Keck Cosmic Web Imager (KCWI) do Observatório Keck, em colaboração com Gemini South, o Very Large Telescope do ESO, Magellan Baade e LCOGT-1m, os pesquisadores identificaram, criaram imagens e descobriram as distâncias das galáxias hospedeiras.
Investigando se as explosões rápidas de rádio favorecem um certo tipo de galáxia, a equipe descobriu que as quatro explosões vieram de galáxias massivas que estão formando novas estrelas a uma taxa modesta, muito semelhante à nossa própria galáxia da Via Láctea.
J. Xavier Prochaska, da Universidade da Califórnia, Santa Cruz co-liderou a equipe responsável pelas observações ópticas.
“Grandes avanços para outros eventos transitórios foram feitos pelo estudo de suas galáxias domésticas. Estamos otimistas de que estudos como o nosso sejam igualmente vitais”, disse Prochaska.
Dame Jocelyn Bell Burnell, que como estudante de pós-graduação em 1967 foi a primeira a detectar estrelas de nêutrons em rápida rotação, agora conhecidas como ‘pulsares’, elogiou a pesquisa.
“O posicionamento das fontes de rajadas rápidas de rádio é uma grande conquista técnica e move o campo enormemente”, disse Bell Burnell. “Ainda não sabemos ao certo o que está acontecendo, mas agora, finalmente, as opções estão sendo descartadas. Este é um artigo altamente significativo, minuciosamente pesquisado e bem escrito.”
Publicado em 03/06/2020 14h28
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