As rajadas de rádio rápidas (FRBs) são pulsos brilhantes de emissão em comprimentos de onda de rádio (vistos principalmente em comprimentos de onda de dezenas de centímetros), cujo (s) mecanismo (s) físico (s) são misteriosos. As rajadas duram entre centésimos de milissegundo a alguns milissegundos, e nenhum deles foi associado a uma fonte específica, embora milhares de FRBs tenham sido detectados desde que o primeiro foi detectado quatorze anos atrás.
Igualmente intrigante é o fato de que a maioria dos FRBs não se repete, uma das razões pelas quais as observações de acompanhamento para identificar as fontes de origem são tão difíceis. No entanto, uma pequena minoria de FRBs se repete, e quatro desses “repetidores” foram encontrados para se originar em galáxias hospedeiras cujos ambientes incluem a formação estelar modesta, possivelmente uma pista para a natureza dos objetos ou ambientes responsáveis por eles.
O astrônomo CfA Tarraneh Eftekhari era membro de uma equipe que usou a instalação do Australian Square Kilometer Array Pathfinder de 36 telescópios para detectar cinco rajadas de um novo repetidor, FRB 20201124A, e para identificar sua localização dentro de uma galáxia tênue de cerca de 1,5 bilhão de anos-luz longe. A equipe então usou o instrumento Binospec no MMT para medir o espectro óptico da galáxia hospedeira, bem como dados de raios-X de arquivo da galáxia do Observatório Swift.
Como os quatro hospedeiros de FRBs previamente identificados, esta galáxia exibe um nível modesto e comum de formação estelar com uma taxa de cerca de cinco massas solares de novas estrelas por ano (para comparação, a Via Láctea produz cerca de uma por ano). A galáxia hospedeira contém cerca de vinte bilhões de massas solares em estrelas cuja idade média é relativamente jovem, cerca de cinco bilhões de anos. Ele contém uma abundância de poeira quente, mas nenhuma evidência de emissão de um núcleo de buraco negro supermassivo.
O novo estudo demonstra a vantagem de usar ferramentas complementares para rastrear as origens dessas misteriosas rajadas de rádio.
Publicado em 24/11/2021 00h40
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