Harry Collins, Bill Barnes e Riccardo Sapienza alertam contra uma mudança geral para oficinas e conferências virtuais após a pandemia do COVID-19
A pandemia do COVID-19 forçou o cancelamento de inúmeras conferências e workshops em todo o mundo desde o início do ano. Algumas, como as reuniões de março e abril da American Physical Society, conseguiram se conectar on-line e outras agora estão planejando o mesmo. Com a possibilidade de reuniões internacionais presenciais poderem demorar pelo menos um ano, o site online parece se tornar o “novo normal”.
Apesar de alguns problemas técnicos iniciais, ferramentas online como o Zoom demonstraram oferecer muitas vantagens. Eles são baratos de usar e podemos reduzir nossa pegada de carbono não viajando desnecessariamente para locais internacionais distantes para reuniões que geralmente duram vários dias. As ferramentas on-line também permitem que pessoas com, digamos, problemas de creche ou restrições de visto participem de conferências das quais, de outra forma, teriam dificuldade em participar.
À primeira vista, parece que a pandemia – juntamente com crescentes preocupações com as mudanças climáticas – poderia levar a uma nova e mais eficiente forma de fazer ciência. Mas um turno on-line por atacado pode se tornar equivocado? Embora existam muitos aspectos positivos de tal movimento, também existem muitos perigos. Um mundo inteiramente baseado em interações on-line pode prejudicar o progresso da ciência e prejudicar seu relacionamento com a sociedade.
Precisamos estar cientes desses problemas agora antes que eles possam se instalar. Se não o fizermos, pode ser difícil, ou talvez impossível, desvendar os efeitos a longo prazo, pois eles podem levar uma geração a surgir.
Construindo confiança
Antes do COVID-19, a comunicação face a face em conferências físicas era a norma. Não é apenas rápido e eficiente (depois de chegar ao local que é), mas também desempenha um papel fundamental nos aspectos sociais da ciência. Nessas reuniões, os cientistas geralmente desenvolvem uma “linguagem” comum que não é apenas aprendida pelos estudantes, mas também desenvolvida e aprimorada pelos pesquisadores.
É esse processo de “socialização” que ensina valores centrais à ciência e as distinções entre críticas aceitáveis e inaceitáveis. E, é claro, as reuniões presenciais são onde surgem novos tópicos, colaborações e comunidades. Isso ocorre porque, quando as pessoas se encontram, elas são – consciente ou inconscientemente – mais propensas a se comprometer com novas idéias ou novas abordagens.
Existe um tipo de “volante giratório” aqui baseado na confiança e no entendimento mútuo que já foram criados. Isso possibilita a fácil movimentação online, pelo menos a curto prazo, sem muita dificuldade, para que as primeiras experiências online sejam boas.
Um exemplo óbvio foi a confirmação da descoberta de ondas gravitacionais, anunciada em uma conferência de imprensa em fevereiro de 2016. Todos os cinco meses anteriores de trabalho foram feitos via teleconferência e milhares de e-mails sem nenhum tipo de contato pessoal. enfrentar reuniões internacionais. Mas há um elemento crucial: tudo foi baseado em décadas de confiança que haviam sido construídas em centenas de reuniões presenciais anteriormente.
Os perigos, portanto, de uma mudança geral para reuniões on-line só surgirão à medida que a ciência se desenvolver e mudar. Quando isso acontece, os idiomas e relacionamentos antigos se tornam irrelevantes – os cientistas mais velhos deixam a profissão e os novos entram: o volante perde impulso. Isso significa que as novas gerações precisam ser introduzidas na norma fundamental de integridade, que define a instituição social da ciência e os fundamentos da disciplina científica. Começa com a educação, onde nas reuniões o relacionamento de autoridade e verdade na ciência é revelado porque um estudante de doutorado pode, e às vezes o faz, criticar um ganhador do Nobel. Essa verdade deve ser vista como superando a autoridade é outro valor crucial da ciência.
Na atual mudança do atacado para o online, esperamos obter sucesso no curto prazo, mas aumentar as dificuldades para o desenvolvimento de novas ciências no médio prazo. A longo prazo, se a internet se tornar a nova norma, os desafios poderão se estender muito além da própria ciência. Tal movimento corroerá a fronteira entre conhecimento científico e ferramentas on-line, como as mídias sociais.
Os aspectos que tornam a ciência especial são todos desenvolvidos por meio da socialização cara a cara e não parece acontecer naturalmente na Internet. De fato, se a fronteira entre informação e desinformação vier a ser combatida pela Internet, e não pelo seminário ou workshop, a ciência perderá a batalha, como quase, por exemplo, na revolta contra a vacina MMR ou, em alguns casos, locais, a aceitação das mudanças climáticas.
A ascensão do populismo nos países ocidentais e o ataque à perícia científica colocaram a sociedade em perigo. A maneira como a ciência lida com a tomada de decisões diante da incerteza é uma lição vital para a tomada de decisões pelos governos eleitos. Ao mesmo tempo, o conhecimento científico atua como um dos freios e contrapesos das democracias pluralistas. O respeito à perícia científica impede que um líder político insista em qualquer coisa que ele queira, como a verdade sobre as mudanças climáticas. Sem a ciência como exemplo de como tomar decisões difíceis em um mundo incerto – como com o efeito do COVID-19 – nos encontraremos vivendo em uma distopia. Temos que acertar.
Precisamos viajar menos e, é claro, tirar proveito do que a internet tem a oferecer e procurar melhorá-la. Mas o novo entusiasmo pelas reuniões virtuais não deve transformar os sucessos atuais de curto prazo em um desastre de longo prazo. Para áreas bem estabelecidas, talvez haja menos perigo para a mudança para um mundo on-line, mas para aquelas que envolvem muita discordância e paixão, cara a cara será a única maneira de impulsionar a ciência.
Publicado em 02/07/2020 07h57
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