Ao enviar um foguete Black Brant IX em um vôo de 15 minutos ao espaço e de volta, os pesquisadores do Rochester Institute of Technology, Caltech, Kwansei Gakuin University e do Korea Astronomy and Space Science Institute vislumbraram traços de luz dos primeiros estágios do universo. O Cosmic Infrared Background Experiment-2 (CIBER-2) completou um primeiro lançamento bem-sucedido em 7 de junho no White Sands Missile Range no Novo México, o primeiro de quatro planejados para os próximos anos.
Liderado pelo investigador principal Michael Zemcov, professor assistente na Escola de Física e Astronomia e Centro de Detectores do RIT, o experimento visa compreender melhor a luz de fundo extragaláctica, que traça a história das galáxias até a formação das primeiras estrelas no universo. Zemcov disse que os dados coletados pelo estudo podem ajudar a resolver as discrepâncias sobre quantas estrelas existem no universo.
“Os cientistas fazem essa medição de maneiras diferentes e estamos tendo muita dificuldade para fazer os resultados dessas maneiras diferentes”, disse Zemcov. “Portanto, há um mistério acontecendo. Por que todas essas medições não estão concordando?”
O experimento utiliza uma técnica de observação chamada mapeamento de intensidade, usada para estudar a estrutura do universo. O foguete passa de 6 a 7 minutos no espaço a cada voo, fazendo medições em seis comprimentos de onda infravermelhos para ajudar os pesquisadores a analisar o brilho infravermelho difuso em nossos céus. Aluna recente Chi Nguyen ’21 Ph.D. (astrofísica e tecnologia), cuja tese e grande parte de sua pós-graduação foram focadas no projeto, classificou o lançamento de emocionante.
“É uma sensação incrível tirar muito peso dos meus ombros”, disse Nguyen. “É muito empolgante agora, porque estamos extraindo os dados e posso realmente ver imagens de estrelas. Acho que este é um ótimo experimento e estamos fazendo um trabalho muito interessante em astronomia. Pode demorar um pouco para obter a ciência fora dele, mas acho que foi um primeiro lançamento de muito sucesso. ”
Nguyen irá em seguida para Caltech para uma posição como pesquisador de pós-doutorado sob o professor Jamie Bock, co-investigador principal da CIBER-2 e ex-mentor de Zemcov.
Quatro pesquisadores da RIT passaram os últimos meses no Novo México ajudando a preparar o foguete para o lançamento – Zemcov, Nguyen, o estudante de ciências astrofísicas e mestrado em tecnologia Michael Ortiz, e Serena Tramm, uma Ph.D. em ciências astrofísicas e tecnologia. aluna. O experimento estava quase pronto para lançamento em fevereiro de 2020, quando a pandemia de coronavírus interrompeu o projeto. Felizmente, depois de ficar inativo por 15 meses, o dispositivo só precisou de alguns ajustes durante os testes e o lançamento ocorreu sem incidentes.
Após o lançamento, os pesquisadores coletaram a carga útil, recuperaram os dados do disco rígido de bordo e enviaram o dispositivo CIBER-2 de volta para Rochester. Nos próximos meses, a equipe analisará os dados e fará modificações em preparação para o próximo lançamento, previsto para o próximo ano.
O projeto faz parte do Programa de Sondagem de Foguetes da NASA, que usa foguetes como o Black Brant IX para transportar instrumentos científicos para voos suborbitais curtos em baixas velocidades de veículos para a realização de experimentos. Zemcov considerou o programa uma oportunidade ideal de aprendizagem experiencial para os alunos.
“Acho que parte da missão do programa de foguetes de sondagem é ser um lugar onde possamos treinar a próxima geração de cientistas espaciais em um ambiente de risco relativamente baixo”, disse Zemcov. “Os alunos obtêm experiência prática nos detalhes da engenharia e da ciência e, em seguida, pensam em como transfeririam essas habilidades para missões maiores. Essa é parte da razão pela qual o programa existe, e devemos nos lembrar disso.”
Publicado em 26/06/2021 11h00
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