Quando cultivado em pequenos filamentos, esse gelo pode dobrar e voltar à sua forma original. Essas microfibras são a forma mais flexível de gelo já feita.
A maior parte do gelo de água é extremamente rígido e quebradiço, quebrando-se facilmente em vez de dobrar. No entanto, um único longo cristal de gelo pode ser muito mais flexível. Limin Tong, da Universidade de Zhejiang, na China, e seus colegas usaram esse fato para fabricar o gelo de água mais elástico de todos os tempos, perto do limite teórico de quão flexível pode ser.
Eles fizeram suas fibras usando vapor de água canalizado para uma pequena câmara mantida a uma temperatura de -50 ° C. Um campo elétrico na câmara atraiu moléculas de água para uma agulha feita de tungstênio, onde elas se cristalizaram para formar fibras de alguns micrômetros ou menos em diâmetro.
Os pesquisadores então resfriaram o gelo ainda mais, entre -70 ° C e -150 ° C e mediram a deformação elástica das fibras, que é uma medida de quanto um material está sendo dobrado e deformado. Eles descobriram que essas fibras eram mais elásticas do que quaisquer outras estruturas de gelo de água que foram medidas – algumas podiam até mesmo ser dobradas quase em círculos, e todas elas voltaram a se formar em linhas retas depois.
“Anteriormente, a maior deformação elástica experimentalmente observada no gelo era de cerca de 0,3%, mas agora temos 10,9% em microfibras de gelo, muito mais flexíveis do que qualquer gelo antes”, diz Tong. O limite teórico para a deformação elástica no gelo de água está entre 14 e 16,2 por cento.
Quando Tong e sua equipe examinaram os fios de gelo em detalhes, eles encontraram indícios da presença de uma segunda forma de gelo que é mais densa do que o tipo de gelo que compõe a maioria das fibras. O estresse na parte dobrada da fibra pode ter causado uma transformação no gelo, o que significa que essas fibras podem nos ajudar a entender como essas transformações funcionam.
As microfibras são extremamente transparentes, portanto podem ser usadas para transportar luz, mas seus requisitos de temperatura dificultariam isso. Por enquanto, seu principal uso é estudar a física do gelo em pequena escala.
Publicado em 09/07/2021 10h31
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