Diga olá aos ronnagramas e quetâmetros: cientistas internacionais reunidos na França votaram na sexta-feira por novos prefixos métricos para expressar as maiores e menores medidas do mundo, motivadas por uma quantidade cada vez maior de dados.
É a primeira vez em mais de três décadas que novos prefixos foram adicionados ao Sistema Internacional de Unidades (SI), o padrão global acordado para o sistema métrico.
Juntando-se às fileiras de prefixos conhecidos como kilo e milili estão ronna e quetta para os maiores números – e ronto e quecto para os menores.
A mudança foi votada por cientistas e representantes de governos de todo o mundo que participaram da 27ª Conferência Geral de Pesos e Medidas, que governa o SI e se reúne aproximadamente a cada quatro anos no Palácio de Versalhes, a oeste de Paris.
O Laboratório Nacional de Física do Reino Unido, que liderou o impulso para os novos prefixos, confirmou que a resolução foi aprovada em um comunicado.
Os prefixos facilitam a expressão de grandes quantidades – por exemplo, sempre se referir a um quilômetro como 1.000 metros ou um milímetro como um milésimo de metro rapidamente se tornaria incômodo.
Desde que o SI foi estabelecido em 1960, a necessidade científica levou a um número crescente de prefixos. A última vez foi em 1991, quando os químicos que queriam expressar grandes quantidades moleculares estimularam a adição de zetta e yotta.
Um yottameter é um seguido de 24 zeros.
Mas mesmo o poderoso yotta não é suficiente para lidar com o apetite voraz do mundo por dados, de acordo com Richard Brown, chefe de metrologia do Laboratório Nacional de Física do Reino Unido.
“Em termos de expressão de dados em yottabytes, que é o prefixo mais alto atualmente, estamos muito próximos do limite”, disse Brown à AFP.
“Na extremidade inferior, faz sentido ter uma expansão simétrica, que é útil para a ciência quântica, física de partículas – quando você está medindo coisas muito, muito pequenas”.
Novo peso do mundo
Os novos prefixos podem simplificar a forma como falamos sobre alguns objetos bem grandes.
“Se pensarmos em massa, em vez de distância, a Terra pesa aproximadamente seis ronnagramas”, que é um seis seguido de 27 zeros, disse Brown.
“Júpiter, são cerca de dois quettagramas”, acrescentou – um dois seguido de 30 zeros.
Brown disse que teve a ideia da atualização quando viu reportagens da mídia usando prefixos não autorizados para armazenamento de dados, como brontobytes e hellabytes. O Google, em particular, usa hella para bytes desde 2010.
“Esses eram termos que não estavam oficialmente em circulação, então ficou claro que o SI tinha que fazer alguma coisa”, disse ele.
No entanto, os prefixos métricos precisam ser encurtados apenas para sua primeira letra – e B e H já foram tomados, descartando bronto e hella.
“As únicas letras que não foram usadas para outras unidades ou outros símbolos foram R e Q”, disse Brown.
A convenção dita que os prefixos maiores terminam em A e os menores em O.
E “o meio das palavras é muito, muito vagamente baseado no grego e no latim para 9 e 10”, disse Brown.
Os novos prefixos devem “provar o futuro do sistema” e satisfazer a necessidade mundial de números mais altos – pelo menos nos próximos 20 a 25 anos, acrescentou.
Publicado em 26/11/2022 05h30
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