Existe uma ideia na imaginação popular de que ser atingido por um raio é uma forma extremamente rara de morrer. Estatisticamente falando, há alguma verdade nisso.
No entanto, relâmpagos fatais, raros ou não, ainda são uma fonte galopante de miséria humana todos os anos. Sabe-se que pelo menos 4.500 pessoas morrem por raios a cada ano, embora, segundo algumas estimativas, o número possa chegar a dezenas de milhares.
Acontece que realmente não temos bons dados sobre morte por eletrocussão natural. Com muitos ataques ocorrendo em lugares remotos, as evidências de tal morte nem sempre são fáceis de coletar.
Quando um corpo é atingido por um raio, muitas coisas diferentes acontecem. Para aqueles que não sobrevivem à provação, uma série de evidências físicas é deixada em seus corpos que podem identificar a causa da morte: danos à pele, incluindo às vezes marcas de queimaduras, bem como traumas em vários órgãos.
Mas e se todo o tecido se decompor? Do ponto de vista dos cientistas forenses que podem ter apenas ossos para trabalhar, os relâmpagos deixam algum traço perceptível em um esqueleto?
De acordo com um novo estudo, sim.
“Nosso trabalho é a primeira pesquisa que identifica marcadores únicos de danos causados por raios nas profundezas do esqueleto humano e nos permite reconhecer raios quando apenas o osso seco sobrevive”, disse o antropólogo forense Nicholas Bacci, da Wits University na África do Sul.
Em experimentos anteriores, Bacci e outros pesquisadores identificaram esses marcadores únicos em ossos de animais, observando “extensa microfratura e fragmentação da matriz óssea” em ossos de porco submetidos a alta corrente de impulso, simulando o choque elétrico de um raio.
Nesse estudo, o mesmo tipo de microfratura também foi visto nos ossos de uma girafa selvagem que foi morta por um raio, mas não ficou claro se esqueletos humanos expostos a níveis de raios de corrente revelariam a mesma assinatura horrível.
Com a ajuda de cadáveres doados à ciência, agora temos nossa resposta, com os pesquisadores observando padrões semelhantes de microfratura em osso humano sujeito à aplicação atual, e de um tipo que é distinto de alterações puramente induzidas termicamente no osso (como ossos queimados em um incêndio).
“[O dano causado pelo raio] assume a forma de rachaduras que se irradiam do centro das células ósseas ou que saltam irregularmente entre grupos de células”, disse o antropólogo forense Patrick Randolph-Quinney, da Universidade Northumbria, no Reino Unido.
“O padrão do trauma é idêntico, embora a microestrutura do osso humano seja diferente do osso animal.”
Embora os padrões sejam os mesmos, sua intensidade depende da fonte, e a girafa selvagem morta por um raio real mostrou “uma ocorrência muito maior de microfraturas e microfraturas mais irregulares em geral” do que os ossos humanos, explica a equipe em seu papel.
Outro diferenciador esperado que afeta a propagação de microfraturas em esqueletos humanos é a densidade óssea, que diminui com a idade depois que as pessoas atingem cerca de 40 anos de idade, e que pode ser suscetível a maiores quantidades de fraturas induzidas por raios devido aos ossos serem mais frágeis.
De acordo com os pesquisadores, um mecanismo duplo explica por que as microfraturas nos ossos têm essa forma.
“Em primeiro lugar, a própria corrente produz uma onda de choque de alta pressão ao viajar através do osso”, explicam membros da equipe de pesquisa em um artigo escrito para The Conversation.
“Especialistas em raios chamam isso de barotrauma: a passagem de energia elétrica literalmente destrói as células ósseas.”
O segundo mecanismo é um exemplo do efeito piezoelétrico, afetando como o osso se comporta quando está em um campo elétrico.
“O colágeno, a parte orgânica do osso, é organizado como fibras ou fibrilas”, explicam os pesquisadores.
“Essas fibrilas se reorganizam quando uma corrente é aplicada, fazendo com que o estresse se acumule no componente mineralizado e cristalizado do osso, levando à deformação e rachaduras.”
Para os patologistas forenses, a descoberta dos padrões de microfratura pode realmente ser uma “arma fumegante”, indicando a provável causa da morte em mortes misteriosas onde nenhuma outra evidência permanece.
Para o resto de nós, se quisermos evitar essas rupturas microscópicas, é melhor ficarmos dentro de casa sempre que o tempo parecer que pode ficar mortal.
Afinal, mesmo que o relâmpago (quase) nunca atinja duas vezes, geralmente só precisa de uma.
Publicado em 06/11/2021 20h04
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