A Iniciativa Breakthrough Listen divulgou hoje dados da pesquisa mais abrangente já feita sobre emissões de rádio do avião da Via Láctea e da região em torno de seu buraco negro central, e está convidando o público a pesquisar os dados em busca de sinais de civilizações inteligentes.
Em uma entrevista coletiva hoje em Seattle, como parte da reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS), o investigador principal da Breakthrough Listen, Andrew Siemion, da Universidade da Califórnia, Berkeley, anunciou o lançamento de quase 2 petabytes de dados, o segundo despejo de dados da pesquisa de quatro anos por inteligência extraterrestre (SETI). Um petabyte de dados de rádio e telescópio óptico foi lançado em junho passado, o maior lançamento de dados do SETI na história do campo.
Os dados, a maioria deles frescos do telescópio antes de um estudo detalhado dos astrônomos, provêm de uma pesquisa do espectro de rádio entre 1 e 12 gigahertz (GHz). Cerca de metade dos dados são obtidos através do radiotelescópio Parkes, em New South Wales, na Austrália, que, devido à sua localização no Hemisfério Sul, está perfeitamente situado e instrumentado para escanear todo o disco galáctico e o centro galáctico. O telescópio faz parte da Instalação Nacional do Telescópio da Austrália, de propriedade e gerenciada pela agência nacional de ciências do país, CSIRO. O restante dos dados foi gravado pelo Green Bank Observatory, na Virgínia Ocidental, a maior antena parabólica do mundo, e um telescópio óptico chamado Automated Planet Finder, construído e operado pela UC Berkeley e localizado no Lick Observatory, perto de San Jose, Califórnia. “Desde o lançamento inicial dos dados da Breakthrough Listen no ano passado, dobramos o que está disponível ao público”, disse o principal administrador de sistemas da Breakthrough Listen, Matt Lebofsky. “É nossa esperança que esses conjuntos de dados revelem algo novo e interessante, seja outra vida inteligente no universo ou um fenômeno astronômico natural ainda não descoberto”. O Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO) e o Instituto SETI, de capital privado, em Mountain View, Califórnia, também anunciaram hoje um acordo para colaborar em novos sistemas para adicionar recursos do SETI aos radiotelescópios operados pelo NRAO. O primeiro projeto desenvolverá um sistema para pegar carona na matriz muito grande Karl G. Jansky (VLA) da National Science Foundation no Novo México e fornecer dados para equipamentos de back-end digital de última geração, construídos pelo Instituto SETI. “O Instituto SETI desenvolverá e instalará uma interface no VLA, permitindo acesso sem precedentes ao rico fluxo de dados continuamente produzido pelo telescópio enquanto varre o céu”, disse Siemion, que, além de sua posição na UC Berkeley, é o Bernard M. Oliver Presidente da SETI no Instituto SETI. “Essa interface nos permitirá realizar uma pesquisa SETI poderosa e de ampla área, que será muito mais completa do que qualquer pesquisa anterior”. “Como o VLA conduz suas observações científicas usuais, esse novo sistema permitirá um uso adicional e importante para os dados que já estamos coletando”, disse o diretor da NRAO, Tony Beasley. “Determinar se estamos sozinhos no universo como uma vida tecnologicamente capaz está entre as perguntas mais convincentes da ciência, e os telescópios da NRAO podem desempenhar um papel importante em respondê-la”. “Durante toda a história humana, tínhamos uma quantidade limitada de dados para procurar vida além da Terra. Então, tudo o que podíamos fazer era especular. Agora, como estamos obtendo muitos dados, podemos fazer ciência real e, com disponibilizando esses dados para o público em geral, assim como qualquer pessoa que queira saber a resposta para essa pergunta profunda “, disse Yuri Milner, fundador da Breakthrough Listen. Levantamento da zona de trânsito da terra Ao liberar os novos dados ópticos e de rádio, Siemion destacou uma nova análise de um pequeno subconjunto de dados: emissões de rádio de 20 estrelas próximas que estão alinhadas com o plano da órbita da Terra, de modo que uma civilização avançada em torno dessas estrelas possa ver a Terra passar frente ao sol (um “trânsito” como aqueles focados no telescópio espacial Kepler da NASA). Conduzida pelo Green Bank Telescope, o levantamento da zona de trânsito da Terra observado na faixa de radiofrequências entre 4 e 8 gigahertz, a chamada banda C. Os dados foram então analisados pela ex-graduada da Universidade de Berkeley, na Universidade da Califórnia, Sofia Sheikh, agora estudante de pós-graduação na Pennsylvania State University, que procurava emissões brilhantes em um único comprimento de onda de rádio ou uma faixa estreita em torno de um único comprimento de onda. Ela enviou o artigo para o Astrophysical Journal. “Esta é uma geometria única”, disse Sheikh. “Foi assim que descobrimos outros exoplanetas, então faz sentido extrapolar e dizer que pode ser assim que outras espécies inteligentes também encontram planetas. Essa região já foi comentada antes, mas nunca houve uma pesquisa direcionada de nessa região do céu “. Enquanto Sheikh e sua equipe não encontraram assinaturas tecnológicas da civilização, a análise e outros estudos detalhados que o grupo Breakthrough Listen conduziu gradualmente colocando limites na localização e nas capacidades das civilizações avançadas que podem existir em nossa galáxia. “Não encontramos alienígenas, mas estamos estabelecendo limites muito rigorosos à presença de uma espécie tecnologicamente capaz, com dados pela primeira vez na parte do espectro de rádio entre 4 e 8 gigahertz”, disse Siemion. “Esses resultados colocam outro degrau na escada para a próxima pessoa que vem e quer melhorar o experimento”. Sheikh observou que seu mentor, Jason Wright, da Penn State, estimou que, se os oceanos do mundo representassem todos os lugares e comprimentos de onda, poderíamos procurar sinais inteligentes, até o momento exploramos apenas o valor de uma banheira de hidromassagem. “Minha pesquisa foi sensível o suficiente para ver um transmissor basicamente o mesmo que os transmissores mais fortes que temos na Terra, porque eu olhei os alvos próximos de propósito”, disse Sheikh. “Portanto, sabemos que não há nada tão forte quanto o nosso telescópio Arecibo que nos transmite algo. Mesmo sendo um projeto muito pequeno, estamos começando a obter novas frequências e novas áreas do céu.” Faróis no centro galáctico? As observações não analisadas até agora do disco galáctico e da pesquisa do centro galáctico eram uma prioridade para o Breakthrough Listen, devido à maior probabilidade de observar um sinal artificial daquela região de estrelas densas. Se transmissores artificiais não são comuns na galáxia, procurar um transmissor forte entre os bilhões de estrelas no disco da galáxia é a melhor estratégia, disse Simeon. Por outro lado, colocar um transmissor intergalático poderoso no centro de nossa galáxia, talvez alimentado pelo buraco negro de 4 milhões de massas solares de lá, pode não estar além das capacidades de uma civilização muito avançada. Os centros galácticos podem ser os chamados pontos de Schelling: locais prováveis para as civilizações se encontrarem ou colocarem faróis, uma vez que eles não podem se comunicar entre si para chegar a um acordo. “O centro galáctico é objeto de uma campanha muito específica e concertada com todas as nossas instalações, porque estamos de acordo unânime de que essa região é a parte mais interessante da galáxia da Via Láctea”, afirmou Siemion. “Se uma civilização avançada em algum lugar da Via Láctea quisesse colocar um farol em algum lugar, voltando à ideia do ponto de Schelling, o centro galáctico seria um bom lugar para fazê-lo. É extraordinariamente energético, então se poderia imaginar que, se um avançado Se a civilização quisesse aproveitar muita energia, eles poderiam de alguma forma usar o buraco negro supermassivo que está no centro da galáxia da Via Láctea. ” Visita de um cometa interestelar O Breakthrough Listen também divulgou observações do cometa interestelar 2I / Borisov, que teve um encontro próximo com o sol em dezembro e agora está saindo do sistema solar. O grupo examinou anteriormente a rocha interestelar ‘Oumuamua, que passou pelo centro do nosso sistema solar em 2017. Nenhum dos dois exibiu assinaturas tecnológicas. “Se a viagem interestelar é possível, o que não sabemos, e se outras civilizações estão lá fora, o que não sabemos, e se elas são motivadas a construir uma sonda interestelar, então uma fração maior que zero dos objetos que existem dispositivos interestelares artificiais “, disse Steve Croft, astrônomo do Berkeley SETI Research Center e da Breakthrough Listen. “Assim como fazemos com nossas medições de transmissores em planetas extra-solares, queremos limitar o número desse número”. Independentemente do tipo de pesquisa do SETI, Siemion disse, o Breakthrough Listen procura radiação eletromagnética que seja consistente com um sinal que sabemos que a tecnologia produz, ou algum sinal antecipado que a tecnologia possa produzir e inconsistente com o ruído de fundo de eventos astrofísicos naturais. Isso também requer a eliminação de sinais de telefones celulares, satélites, GPS, internet, Wi-fi e inúmeras outras fontes humanas. No caso de Sheikh, ela girou o telescópio Green Bank em cada estrela por cinco minutos, apontou por mais cinco minutos e repetiu isso duas vezes mais. Ela então emitiu qualquer sinal que não desapareceu quando o telescópio apontou para longe da estrela. Por fim, ela reduziu um milhão de picos de rádio iniciais para algumas centenas, o que foi capaz de eliminar como interferência humana na Terra. Os últimos quatro sinais inexplicáveis resultaram de satélites que passavam. Siemion enfatizou que a equipe do Breakthrough Listen pretende analisar todos os dados liberados até o momento e fazê-lo de forma sistemática e frequente. “De todas as observações que fizemos, provavelmente 20% ou 30% foram incluídas em um documento de análise de dados”, afirmou Siemion. “Nosso objetivo não é apenas analisá-lo 100%, mas 1000% ou 2000%. Queremos analisá-lo iterativamente.”Publicado em 17/02/2020 12h13
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