Os físicos estão esmagando o hidrogênio, isto é, espremem o elemento químico a uma pressão extremamente alta transformando-o em metal, afirma um trio de pesquisadores.
O suposto hidrogênio metálico apareceu a uma pressão de mais de 4 milhões de vezes a da atmosfera da Terra, relatam os cientistas em 13 de junho na arXiv.org. Se confirmada, a conquista cumpriria uma longa busca para produzir o metal indescritível, previsto pela primeira vez na década de 1930.
O trabalho ainda não foi submetido a revisão por pares. Mas é “definitivamente um passo muito importante à frente” de pesquisas anteriores, diz o físico Alexander Goncharov, da Carnegie Institution for Science, em Washington, D.C., que não esteve envolvido no estudo. “Eu acho que é bastante conclusivo que é metálico.”
Outros pesquisadores são mais céticos. O físico Eugene Gregoryanz, da Universidade de Edimburgo, diz que não acha o novo experimento convincente, e observa que muitas alegações anteriores de hidrogênio metálico foram provadas erradas no final.
Alguns aspectos do resultado discordam de medições anteriormente publicadas de hidrogênio em alta pressão, diz o físico Isaac Silvera, da Universidade de Harvard. Em 2017, ele e seus colegas relataram ter visto o hidrogênio se transformando em metal, uma alegação que foi criticada por outros cientistas, incluindo Gregoryanz (SN: 2/18/17, p. 14).
O físico Paul Loubeyre, da Comissão de Energia Alternativa Francesa e Energia Atômica de Arpajon, coautora do novo estudo, não respondeu aos pedidos de comentários deste artigo.
O hidrogênio metálico é particularmente atraente para os físicos por causa das previsões de que pode ser um supercondutor, um material que permite que a eletricidade flua sem resistência. Mas ao contrário de outros supercondutores conhecidos, que devem ser resfriados a temperaturas muito baixas, o hidrogênio metálico pode ser um supercondutor à temperatura ambiente. O objetivo final dos cientistas é encontrar um supercondutor que não requeira refrigeração nem alta pressão. Se tais materiais forem encontrados, eles poderão ser integrados à eletrônica e economizar grandes quantidades de energia (SN: 8/20/16, p. 18).
Para criar o metal pretendido, Loubeyre e seus colegas apertaram gás de hidrogênio entre dois diamantes. Uma configuração melhorada, com diamantes gravados com formato de rosca, permitiu que os pesquisadores atingissem pressões mais altas do que os experimentos anteriores.
Usando uma poderosa fonte de luz chamada síncrotron, a equipe enviou luz infravermelha através dos diamantes e do hidrogênio espremido. Quando os físicos aumentaram a pressão, o hidrogênio repentinamente se tornou opaco à luz, sinal de uma transição para um metal.
“São os melhores dados experimentais até hoje sobre o hidrogênio nessa faixa de pressão”, diz o físico Russell Hemley, da Universidade de Illinois, em Chicago. O comportamento do hidrogênio em altas pressões é complexo, assumindo uma variedade de fases diferentes dependendo das condições, enquanto moléculas e átomos se rearranjam sob o aperto. Por exemplo, pode haver fases semimetálicas e um metal verdadeiro.
Não está claro quais são as propriedades do metal reivindicado, como se ele é supercondutor. Mas o novo resultado aumenta as complexidades do hidrogênio que os cientistas já descobriram, diz Hemley. “É parte dessa história em desenvolvimento sobre a natureza do hidrogênio em alta pressão”.
NE: Observe que Júpiter tem uma espessa camada de hidrogênio metálico: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0019103514003315
Publicado em 30/06/2019
Artigo original: https://www.sciencenews.org/article/hydrogen-metal-claim-diamond-pressure
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