Em 2014, um objeto interestelar – que se acredita ser de outro sistema estelar – cruzou os céus da Terra como um meteoro e depois caiu no Oceano Pacífico perto de Papua Nova Guiné. O astrônomo de Harvard Avi Loeb está agora liderando uma busca no mar, vasculhando o fundo do oceano com o que é essencialmente um grande ímã, na esperança de pegar fragmentos desse objeto. Ele encontrou pedaços de arame, pequenos cacos de alumínio e cinzas vulcânicas. E nesta semana (21 de junho de 2023), Loeb relatou que sua equipe encontrou minúsculas esférulas metálicas cuja composição sugere uma origem sobrenatural.
Loeb postou a notícia em seu diário de bordo, publicado no Medium. Ele incluiu uma foto de alguns dos objetos estranhos, que são minúsculos, com apenas cerca de 0,3 mm (cerca de um centésimo de polegada) de tamanho. E ele adicionou mais algumas fotos em seu último post em 22 de junho.
Becky Ferreira também escreveu sobre a descoberta para Vice no mesmo dia.
Loeb compara a busca a “encontrar uma agulha no oceano”.
Avi Loeb quer encontrar fragmentos alienígenas
Loeb e sua equipe em um navio de expedição chamado Silver Star. Eles estão procurando por vestígios do que agora é chamado de IM1, amplamente considerado como o primeiro meteoro interestelar conhecido.
Ou seja, foi o primeiro objeto de outro sistema estelar conhecido a atingir a atmosfera da Terra e atravessar nossos céus como um meteoro.
Avi Loeb é amplamente conhecido por sua ideia de que alguns objetos de origem interestelar podem ser artificiais, feitos por civilizações alienígenas. Seu livro de 2021 é intitulado Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth. Foi um best-seller do New York Times. E Loeb tem um segundo livro sobre o assunto, que será lançado ainda este ano.
Portanto, o IM1 – então conhecido como CNEOS 2014-01-08 – caiu no Oceano Pacífico perto de Papua Nova Guiné em 8 de janeiro de 2014. Os sensores do Departamento de Defesa dos EUA (DoD) detectaram o meteoro na época.
Os cientistas estudaram o caminho do objeto, antes de atingir a atmosfera da Terra. Dessa forma, eles o identificaram como sendo possivelmente interestelar, ou seja, vindo de outro sistema estelar, em 2019.
Em abril de 2022, o Comando Espacial dos EUA – responsável pelas operações militares no espaço sideral – confirmou em um memorando que o meteorito que atingiu a Terra em 2014 realmente veio de outro sistema estelar.
A busca em si
A busca de Loeb pelos restos do objeto começou em 14 de junho de 2023. A equipe está usando um trenó magnético de profundidade, arrastando o trenó pelo fundo do oceano.
Loeb havia trabalhado anteriormente para diminuir o caminho que o meteoro percorreu no oceano, para encontrar um provável local de impacto. Como ele e Amir Siraj explicaram em um rascunho de documento de 9 de maio de 2023:
Usamos dados de um sismômetro próximo para localizar a bola de fogo em uma região de 16 quilômetros quadrados dentro da zona de 120 quilômetros quadrados permitida pela precisão das coordenadas fornecidas pelo DoD. A localização aprimorada é de grande importância para uma próxima expedição para recuperar os fragmentos do meteoro.
O que são as esférulas?
Então, o que são essas esférulas? Até agora, a equipe encontrou 11 dos objetos, embutidos nas cinzas vulcânicas. Eles são realmente minúsculos, a maioria com cerca de 0,3 milímetros (cerca de um centésimo de polegada) de diâmetro e alguns ligeiramente menores. A equipe agora está procurando por mais deles. Loeb disse:
É difícil identificar visualmente ou separar com pinças esférulas menores que 0,25 milímetros, por isso estamos utilizando um filtro com este tamanho de malha. Além disso, as esférulas menores são inundadas pela vasta abundância de minúsculas partículas nas cinzas vulcânicas. Existe, portanto, um ponto ideal em torno de um tamanho de 0,25 milímetro para encontrar pérolas metálicas que são visíveis em nossas imagens de microscópio, fáceis de manusear com nossas pinças e não são tão raras quanto suas contrapartes maiores.
Loeb estima que a fragmentação do meteoro produziu pelo menos 10.000 esférulas maiores que um quarto de milímetro. Ele disse:
Dado que a largura em escala de metros do trenó é cerca de mil vezes menor do que a largura do campo espalhado IM1 esperado, estimei que IM1 deve ter produzido cerca de dez mil esférulas maiores que um quarto de milímetro. Esse número está de acordo com o valor esperado de um modelo teórico detalhado que publiquei há um ano com os alunos Amory Tillinghast-Raby e Amir Siraj.
Também pode haver poeira do IM1 misturada às cinzas vulcânicas, como Loeb disse ao Vice:
Também é possível que as partículas de poeira do IM1 estejam escondidas na vasta quantidade de pólvora negra que coletamos até agora.
Composição incomum
Esférulas semelhantes foram encontradas antes após impactos de meteoritos ou asteroides. O mais interessante sobre esses novos, no entanto, é sua composição, de acordo com a análise inicial. Loeb afirmou:
Encontramos uma composição principalmente de ferro com algum magnésio e titânio, mas sem níquel. Esta composição é anômala em comparação com ligas feitas pelo homem, asteróides conhecidos e fontes astrofísicas familiares.
Ao contrário da maioria dos meteoritos, originários de asteróides em nosso sistema solar, as esférulas contêm pouco ou nenhum níquel. No entanto, o níquel é comum em meteoritos do sistema solar:
Mais de 95% de todos os meteoritos contêm metal ferro-níquel (FeNi). Como consequência, os meteoritos têm concentrações de níquel muito maiores do que quase todas as rochas terrestres.
Terminada a expedição, Loeb terá as esferas e outros materiais analisados em laboratórios de Harvard:
Garanti espaço para armazenar todos os materiais recuperados no Harvard College Observatory e analisar sua composição elementar e isotópica com diagnósticos de última geração.
Alienígena, mas não necessariamente artificial
Para ser claro, Loeb não está dizendo que essas esférulas ou o meteoro devem ser de origem artificial. A principal hipótese é que eles são de um meteoro interestelar. E como já observado acima, as evidências sugerem que o objeto veio de outro sistema estelar, muito parecido com ‘Oumuamua. Mas Loeb também não descarta uma origem mais exótica:
Ao todo, as notáveis descobertas de esférulas IM1 por nossa equipe abrem uma nova fronteira de descoberta para a composição material de meteoros interestelares. Essa fronteira poderia lançar uma nova luz sobre a evolução dos sistemas exoplanetários, bem como sobre a possível existência de objetos espaciais tecnológicos de outras civilizações. O espírito colaborativo e a camaradagem estabelecidos por meio dessa missão bem-sucedida estabeleceram uma base sólida para as expedições de acompanhamento da mesma equipe nos próximos anos.
Como Loeb também disse a Vice:
Esta foi a experiência mais emocionante da minha carreira científica. Reflete uma oportunidade única de aprender sobre outras civilizações tecnológicas no cosmos estudando o Oceano Pacífico.
Loeb é bem conhecido por suas afirmações de que ‘Oumuamua era possivelmente uma espaçonave artificial de algum tipo. A maioria dos astrônomos, apesar da natureza incomum do objeto, afirma que era natural e um tipo desconhecido de asteróide ou cometa.
Loeb também lidera o Projeto Galileo, que está tentando encontrar evidências diretas de UAP na atmosfera da Terra.
Resumindo: Avi Loeb e uma equipe de cientistas, procurando no oceano perto de Papua Nova Guiné por detritos de um meteoro interestelar, encontraram algumas estranhas esférulas metálicas minúsculas.
Você pode ler todas as atualizações de Avi Loeb sobre a busca por detritos do IM1 em seus artigos no Medium.
Publicado em 26/06/2023 19h48
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